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Qui Boston Center, TMU. Abbiamo un problema.
Aereo dirottato diretto a New York.
L'11 settembre 2001 l'America fu attaccata.
- È un'esercitazione? - No, non lo è.
Uccidere migliaia di americani, molti di più di Pearl Harbor,
fu un atto di guerra.
Pensai seriamente che fossimo preda del male.
Fu un attacco ben pianificato volto a danneggiare gravemente il Paese.
Ultime notizie:
un aereo si è schiantato sul World Trade Center.
Quelle decisive 24 ore cambiarono una presidenza,
il Paese
e il mondo.
Non avevamo mai avuto una crisi simile.
Eravamo scossi.
Eravamo tutti terrorizzati.
Vent'anni dopo,
le persone a capo di quel governo rivivono una giornata storica.
Quel 747 ha qualcosa che non va.
Ogni aereo era diventato un missile.
Volano verso il Campidoglio! Via!
Miravano a Washington. Uno degli obiettivi forse era la Casa Bianca.
Ogni minuto di questo evento storico…
Il sancta santorum del sancta santorum
e il pilota temono che qualcuno tenti di attaccare dall'interno
abbattendo l'Air Force One.
…e nuove interviste esclusive…
Guardavamo la TV,
ma non potevamo fare niente
dal centro di potere della più grande potenza sulla Terra.
Dovevamo trasferire il Presidente. Poteva essere un bersaglio facile.
La storia dell'11 settembre come non è mai stata raccontata prima.
Ci è sfuggito qualcosa? Avremmo potuto unire meglio i puntini?
Tremila persone morirono sotto ai nostri occhi.
Era ovvio che non avevamo fatto abbastanza.
L'America era sotto attacco.
E io guardavo dei bambini leggere.
Un'emozione difficile da controllare era la rabbia.
Il primo aereo fu un incidente, il secondo fu un attacco
e il terzo una dichiarazione di guerra.
11 SETTEMBRE 2001
Ehi. Breve riscaldamento.
Dai, Stretch. Forza.
Dai, Stretch. Andiamo!
"Dai, Stretch. Andiamo!"
Mi chiamava così.
Appoggiai la mia tazza di caffè e il mio taccuino,
lo raggiunsi e andammo via.
Una 5 km in 22 minuti e mezzo?
Fu un'esperienza surreale.
C'era un agente del Secret Service che correva dietro di noi
e un altro in bicicletta, con un mitra davanti a noi.
Stretch Keil, come scoprì Bush,
era stato un campione di corsa campestre della NCAA.
Diceva: "È incredibile che l'abbia invitato a correre con me".
CAPO DI GABINETTO DELLA CASA BIANCA 2001-2006
I Bush sono molto competitivi. Non si fanno battere dai nipoti a dama.
Aver invitato qualcuno
che poteva batterlo a correre sul campo da golf
lo preoccupava.
Quanto avete corso?
- Circa sette chilometri. - Sette?
Beh, lui mi ha spinto verso nuove vette.
Sapevo che vi avrebbe aggiornato e…
Sì. Ha tenuto il ritmo da subito.
- Grazie. - I tagli fiscali…
Ora no.
Ricordo di avergli detto:
"Dopo la corsa, dobbiamo incontrare la CIA,
poi andremo alla Emma E. Booker School.
Sarà una giornata tranquilla".
…gradi alle 8:00. È martedì 11 settembre.
Primarie. Seggi aperti oggi a New York.
L'uragano Erin resta al largo, oggi cielo sereno.
La sconfitta dei Giants a Denver sul MNF. Gli Yankees…
Ricordo bene che la mattina dell'11 settembre…
CORRISPONDENTE DI ABC NEWS 1974-2014
…c'era un tempo spettacolare.
Faceva caldo, ma non era umido, il cielo era limpido.
Il bel tempo che dà a tutti una bella carica.
Un giorno di fine estate.
L'umidità di agosto era sparita.
Non era ancora arrivato l'autunno.
Quando c'è un clima del genere mi viene sempre in mente quel giorno.
Qui American Airlines 11. In transito su 1-9-0 per 2-3-0.
Virare 20 gradi a destra.
L'11 settembre, all'inizio, ero nel mio ufficio alla Casa Bianca…
VICEPRESIDENTE DEGLI STATI UNITI 2001-2009
…ed ero in riunione con la CIA.
Avevamo ricevuto un comunicato secondo cui al-Qaida preparava qualcosa.
In quel momento non avevamo abbastanza informazioni
da pensare: "Ok, ecco cosa faranno".
American 11, salire. Mantenersi al livello 3-5-0.
American 11. Qui Boston.
Ho fatto virare l'American 11 e volevo farlo salire.
Al momento nessuna risposta.
Quella del 2001 per la gente fu un'estate di gossip.
AGENTE DEL SECRET SERVICE DEL VICEPRESIDENTE
Alle 10:00 di mattina avevamo una riunione con gli addetti alla sicurezza
e una delle cose che avevo intenzione di dire era:
"Se viaggiate con la famiglia,
sappiate che ci saranno dirottamenti.
Quindi fate attenzione".
Ma…
L'American 11 sta chiamando?
Abbiamo alcuni aerei.
State tranquilli e andrà tutto bene. Stiamo tornando in aeroporto.
American 11, stai chiamando?
Mentre l'American Airlines 11 viene dirottato,
in Florida, il Presidente si reca in una scuola elementare
dopo aver ricevuto il rapporto giornaliero dell'intelligence.
Non c'era niente di anomalo nel rapporto.
PRESIDENTE DEGLI STATI UNITI 2001-2009
Non era stata segnalata alcuna minaccia.
Nel rapporto non si parlava assolutamente di terrorismo.
Al-Qaida era di certo l'argomento più trattato.
Ma non era chiaro dove, quando o come.
CONSIGLIERE PRESIDENZIALE DELLA CIA 2001-2002
C'erano solo molte voci su qualcosa di grave in arrivo.
AP Network News. Qui Rita Foley.
Un aereo si è schiantato sul World Trade Center a New York.
In collegamento da New York, Robyn Walensky.
Robyn, com'è la situazione?
Esce del fumo dai piani superiori della Torre 1.
Il fumo si estende per chilometri e chilometri.
Sembra che l'aereo sia all'interno dell'edificio.
Accendemmo le TV nell'ufficio dell'avvocatura generale.
Le notizie erano confuse. La gente non capiva cosa fosse successo.
AVVOCATO GENERALE DEGLI STATI UNITI 2001-2004
Dato che si trattava di un aereo, ipotizzavano che fosse stato un incidente.
Scusate. Dovete andarvene. Via! Andate via!
Andiamo. Signori, andiamo. Via, via!
Mia moglie Barbara era su un aereo quella mattina.
Non era partita il 10 settembre
perché il mio compleanno era l'11 settembre e voleva aspettare.
Andai nel panico.
Il suo aereo? Dov'era quell'aereo?
Mentre il corteo presidenziale si dirige alla scuola in Florida,
cominciano ad arrivare notizie scioccanti da New York.
Mi ricordo che la scuola non era molto distante.
Ma lungo il tragitto, chiamai un caro amico a New York
per dirgli che ero appena andato a correre col Presidente.
E aveva una voce strana quando mi rispose al telefono.
Un aereo aveva colpito il World Trade Center.
Suo cognato si era appena trasferito in un ufficio di quell'edificio.
Stavano cercando di chiamarlo.
Nel furgone della stampa
il nostro agente del Secret Service aveva lasciato la radio aperta.
E sentimmo qualcuno dire
che Condoleezza Rice voleva parlare col Presidente su una linea sicura
una volta alla scuola.
All'improvviso, avvertimmo un senso di forte tensione.
Terminati i saluti, il Presidente andò nella holding room.
Quella sala ha telefoni criptati.
PORTAVOCE DELLA CASA BIANCA 2001-2003
È sorvegliata dal Secret Service. È installata ovunque vada il Presidente.
Al telefono c'era Condoleezza Rice, consigliere per la sicurezza nazionale.
Mi dissero: "Un aereo ha colpito il World Trade Center".
CONSIGLIERE PER LA SICUREZZA NAZIONALE 2001-2005
Sembrava uno strano incidente e chiamai il Presidente.
Pensavo fosse un errore del pilota.
Pensavo solo a un pessimo pilota che si era distratto.
Sembrava solo un incidente.
Gli dissero che un piccolo bimotore si era schiantato su una torre
del World Trade Center.
Ero preoccupato, ma non sembrava una minaccia alla sicurezza nazionale.
E non avrebbe dovuto interrompere la giornata del Presidente.
La prima cosa che un agente del Secret Service pensa è:
"Il Presidente è in pericolo?"
AGENTE DEL SECRET SERVICE DEL PRESIDENTE
"Il Presidente è interessato in qualche modo dalla cosa?"
Si stabilì che il Presidente non era in pericolo in quel momento,
così da non distoglierlo dall'evento.
Buongiorno. Salve.
- Salve. - Come va?
Ricordo quando entrò.
Anche se avevo sette anni, sapevo chi era il Presidente.
Ricordo anche di aver provato…
ALUNNA DELLA SCUOLA
…un senso di stupore ed euforia,
come se fossi a Disney World.
Misi la mano sul cuore.
Un gesto patriottico che si fa da piccoli.
Recitavamo il giuramento di fedeltà ogni giorno. Così misi la mano sul cuore.
- Pronti? - "Cane."
- Sì, "cane". Pronti? - "Can."
Sì, "can". Pronti?
Sono ai piedi del World Trade Center.
A quanto pare, si tratta di un piccolo velivolo.
Da ciò che vediamo,
potrebbe essere entrato da un lato e uscito dall'altro.
Può essere così.
Si è schiantato con una forza tale che ha tremato l'intero quartiere.
Abbiamo in linea un testimone
che è nell'Empire State Building.
Bob Bradley, cosa vede?
Ho visto l'aereo.
Non sembrava fuori controllo, come se avesse qualche problema.
Non ha sbandato. È finito dritto sull'edificio.
Come se volesse schiantarcisi contro.
È mia responsabilità verificare
che arrivino le opportune comunicazioni al Presidente.
DIRETTRICE DELLA SITUATION ROOM 2001-2003
Chiesi al mio staff di trovare una TV.
Chiamai la Situation Room per parlare con il mio superiore.
Mentre parlavo con lui al telefono
vidi ciò a cui l'intero Paese assistette
alle 9:03, quando il secondo aereo si schiantò
sulla seconda torre del World Trade Center.
Oh, mio Dio! Oh, mio Dio!
- Oh, mio Dio. - No!
Oh, mio Dio!
Quando il secondo aereo si schiantò, ci fu un boato.
Capimmo due cose.
Primo, che c'erano tante vittime.
E poi, che l'America era sotto attacco.
L'altra cosa a cui pensavo in quel momento era:
"Quante possibilità ci sono che un aereo arrivi e si schianti sulla scuola
in cui siamo?"
- Pronti? - "Smile."
Sì, "smile".
Ripetetelo. Pronti?
"Smile."
- Qual è la parola? - "Smile."
Sì, "smile". Leggete queste parole…
Mi resi conto, mentre ero accanto al Presidente,
che lui era l'unico a non sapere dello schianto del secondo aereo.
Mi sembrò un'eternità. Forse passarono solo due minuti.
Fu allora che il capo di gabinetto decise di entrare
e andò a sussurrarglielo nell'orecchio.
Andy Card si avvicinò e mi disse
della seconda torre. L'America era sotto attacco.
E io guardavo dei bambini leggere.
Lo guardavo fisso, aveva la bocca contratta e sottile.
Per un attimo, il suo sguardo fu sconcertato.
Stavamo osservando…
VICE RESPONSABILE DELLE COMUNICAZIONI 2001-2002
…l'atteggiamento del Presidente degli Stati Uniti in TV.
Il Presidente, per come lo conoscevamo,
stava cambiando davanti a noi.
Tutto ciò avvenne in diretta.
- "Ma…" Pronti? - "Ma…"
Se sei alla guida di uno Stato durante una crisi,
è molto importante dare l'esempio e non farsi prendere dal panico.
Non volevo alzarmi di colpo e spaventare una classe piena di bambini.
Così aspettai.
Dovevamo trasferire il Presidente e portarlo via da lì.
AGENTE DEL SECRET SERVICE DEL PRESIDENTE 2001-2005
Poteva essere un bersaglio facile.
Se erano riusciti ad architettare lo schianto sulle Torri Gemelle,
di sicuro sarebbero riusciti a capire dove si trovava il Presidente.
La situazione poteva degenerare,
così feci spostare i ragazzi a sinistra del palco
e decidemmo di evacuare l'edificio.
"Ma un giorno venne un ladro di auto"…
Sapevo che avremmo dovuto discutere con il Presidente,
perché, ovviamente, non sarebbe voluto andare via.
In una crisi, oltre a trasmettere calma, va detto qualcosa.
La gente in tutto il Paese era incredula, scioccata e inorridita.
C'è sempre un vuoto e in quel vuoto era confluito
quello che si rivelò essere uno tsunami psicologico.
Metteteli sotto le sedie e grazie per essere venuti.
Così mi alzai e con calma tornai nella holding room.
Ne parlerò dopo.
Per prima cosa dissi: "Chiamate il capo dell'FBI,
aprite il collegamento col Vicepresidente e la Situation Room".
E poi dissi a Dan Bartlett: "Scrivi un discorso per il Presidente".
Lottammo contro il tempo per raccogliere abbastanza informazioni
da consentire al Presidente di parlare
e far capire che aveva il polso della situazione.
Niente manuali d'istruzioni.
Non puoi dire: "Ok, sta succedendo questa cosa.
Apriamo il manuale e vediamo come affrontarla".
Non potevamo.
Chiesi al Presidente con chi voleva parlare per primo.
Poi gli dissi: "Signore, il Vicepresidente è in linea".
In quella prima conversazione ci chiedemmo:
"Dovremmo definirlo un attentato terroristico?"
Entrambi pensavamo che lo fosse.
E questo influenzò tutto ciò che accadde dopo.
Per me e Dick Cheney
ovviamente si trattava di un attacco ben pianificato
volto a danneggiare gravemente il Paese.
Ero in ufficio.
DIPARTIMENTO DI GIUSTIZIA
E la mia assistente mi disse: "C'è Barbara al telefono".
Per fortuna era viva.
Ma mi disse subito che il suo aereo era stato dirottato
e poi cadde la linea.
John Thomas, capo operativo.
Penso che tutti debbano saperlo subito.
L'American 77 era a ovest di Charleston, West Virginia,
ed è scomparso dai radar.
Crediamo che sia stato dirottato.
Oltre a quello del World Trade Center, forse c'è un altro aereo fuori controllo.
Il presidente Bush conosceva Barbara. Era andata in TV proprio due giorni prima…
AVVOCATO
…a difenderlo.
Il presidente Bush ha ragione. I bambini devono imparare a leggere o saranno persi.
Il tema della scuola è un punto centrale del suo programma. Ha un…
La sua intera amministrazione conosceva Barbara.
Ignari del terzo dirottamento,
in Florida, Bush e i suoi assistenti tentano di raccogliere informazioni
sui primi due attacchi.
Tutti eravamo al telefono, cercavamo di capire cosa stesse accadendo.
Di solito, in caso di notizie scottanti,
la stampa sa molte più informazioni rispetto al governo,
perché la stampa ha telecamere ovunque.
Le informazioni che trasmettevano in quel momento erano molto importanti.
Ci fu una ritrasmissione
e il Presidente si voltò per vedere il punto indicato da Dan
in cui l'aereo colpiva la torre.
C'era molta tensione quando tutti smettemmo di parlare al telefono
alla vista improvvisa di quelle immagini per la prima volta.
Eravamo increduli.
E quella giornata molto tranquilla e piacevole
cambiò drammaticamente il nostro mondo.
Mentre il Presidente osserva l'orrore degli attacchi a New York…
…la crisi peggiora nei cieli americani.
CENTRO DI COMANDO CONTROLLO TRAFFICO AEREO
A quel punto agimmo
per limitare il numero dei decolli.
Fermai tutti i voli del Paese.
Avevamo più di 4.000 aerei in volo.
RESPONSABILE OPERATIVO NAZIONALE FAA 2001-2002
Sapevo, o almeno ipotizzavo, che non si trattava di un folle.
Era un atto pianificato da un gruppo di persone.
Mentre i controllori affrontano una situazione insolita,
un quarto aereo viene dirottato.
United 93. Rotta ore 13.
Diciannove chilometri a est, 3-7-0.
Aereo non in vista. Cerchiamo United 93.
Ehi!
Mayday…
United 93 in vista?
Sembra sia sceso.
United 93, verificare 3-5-0.
United 93 è a sud di Chardon?
Sentiamo strani rumori. Lo stiamo contattando.
- È in linea? - No.
Dopo l'ultimo dirottamento dello United 93,
il presidente Bush si prepara a parlare alla nazione,
ancora incerto sulla vera natura degli attacchi.
Signore e signori, è un momento difficile per l'America.
Oggi abbiamo assistito a una tragedia nazionale.
Qui centro di comando,
ufficiale in servizio nella zona ovest.
A tutte le unità di gestione del traffico, si richiede inventario
di tutto il traffico aereo.
Assicurarsi che non ci siano velivoli fuori rotta.
Ordinai al mio staff di chiedere a tutte le unità del Paese
di identificare tutti gli aerei sospetti.
A quel punto pensai di chiudere il traffico aereo,
ma esitai, pensando al caos che ne sarebbe derivato.
Due aerei si sono schiantati sul World Trade Center.
Barbara mi richiamò
e le dissi dei due aerei
che si erano abbattuti sul World Trade Center.
Ci scambiammo delle parole d'affetto
e la linea cadde di nuovo.
E ora facciamo insieme un minuto di silenzio.
Per favore, seduti. Rimanete seduti.
C'è una bomba a bordo.
Qui Cleveland Center. Incomprensibile. Ripetere lentamente.
Si sospetta bomba a bordo dello United 93.
Può fornire più informazioni sul perché lo pensate?
Lo hanno urlato.
Ok.
Passai da una recita di bambini
alla consapevolezza che l'America era sotto attacco in un baleno.
Che Dio benedica le vittime, le loro famiglie e l'America. Grazie.
Lasciammo Sarasota e portammo il Presidente al sicuro.
Dovevamo metterci in volo il prima possibile,
perché la cosa più sicura per il Presidente in quel momento,
finché non capivamo cosa stesse accadendo, era portarlo in aria.
Uscimmo subito, il corteo partì
e decidemmo di procedere ad alta velocità
e di chiudere gli incroci con barriere fisiche
per scongiurare eventuali attacchi suicidi.
Ero molto scosso mentre ero nella limousine diretta all'Air Force One.
Insomma, mi ritrovai di colpo scortato seriamente.
Sfrecciavamo come fulmini.
Guardai a sinistra e vidi
quattro auto della polizia, due davanti e due dietro.
CONSIGLIERE DEL PRESIDENTE 2001-2007
Ci proteggevano ai lati.
Il Secret Service disse
che temeva che un'autobomba attraversasse il corteo.
Il piano era far esplodere la bomba a quattro o sei metri di distanza
per dare al Presidente più possibilità di sopravvivenza.
La situazione era molto grave.
Cresce l'ansia per la sicurezza del Presidente…
…ma anche il Vicepresidente viene messo in sicurezza.
CASA BIANCA
La porta si aprì
e uno dei miei agenti del Secret Service, Jimmy Scott, entrò di colpo.
Con la mano destra mi afferrò sulla cintura da dietro
e con l'altra mano sulla mia spalla
mi fece alzare e mi spinse verso la porta.
L'agente mi aveva detto che c'era un aereo in arrivo.
Non era chiaro quanto fosse lontano…
CAPO DI GABINETTO DEL VICEPRESIDENTE 2001-2005
…ma a 800 km orari non ci avrebbe messo molto a raggiungerci.
Qui Huntress. Serve aiuto?
Aereo fuori rotta a 9,5 km a sud-est della Casa Bianca.
- A 9,5 km dalla Casa Bianca? - Affermativo. A sud-ovest.
Jimmy mi portò all'ingresso,
scendemmo le scale della West Wing.
L'agente era stato incaricato di condurci
nel cosiddetto "PEOC", il centro operativo di emergenza.
Sapevo che Jimmy e gli altri erano addestrati
e che era meglio seguirli.
Non avevo altra scelta.
- L'aereo si allontana. - Dalla Casa Bianca?
- Sì. - Sta deviando.
- Conosce il tipo di velivolo e il pilota? - Negativo. Non ne ho idea.
C'era molta confusione su ciò che stava accadendo,
molta confusione su dove fossero gli aerei.
In parte, il problema in quel momento era capire la natura di quell'attacco.
Con un aereo sconosciuto sopra al Campidoglio
i controllori del traffico aereo mobilitano un aereo cargo, il Gofer 06,
per cercare di identificarlo.
Gofer 06, posizione ore 11,
otto chilometri a nord, in rapido movimento.
Tipo e altitudine sconosciuti.
Gofer 06. Aereo in vista, ore 12.
Tipo di velivolo?
Sembra un 757, signore.
La prima cosa che pensai fu:
"Mirano a Washington, non solo a New York".
Continua a scendere
e sembra che abbia virato a nord-est.
Non hai il tempo di dire: "Oddio, che succede?"
Ogni aereo era diventato un missile.
PENTAGONO
- Washington, qui Gofer 06. - Gofer 06, avanti.
L'aereo si è schiantato sul Pentagono, signore.
- Lo vede? - Si è schiantato sul Pentagono.
Aereo nell'edificio.
Andai nella Situation Room
per parlare coi consiglieri per la sicurezza nazionale…
- Tornate indietro. - …indietro.
Powell era in Perù a un vertice dell'Organizzazione degli Stati americani.
George Tenet, il capo della CIA, era già in un bunker.
Il segretario Rumsfeld non era raggiungibile.
Non rispondeva al telefono.
Nel mentre, in TV vedemmo un aereo colpire il Pentagono.
Poi chiamai il Presidente. Mi disse che stava arrivando.
E feci una cosa mai fatta prima e che non rifarei.
Urlai contro il Presidente degli Stati Uniti.
Gli dissi di rimanere dov'era, che eravamo sotto attacco.
A tutte le unità che rispondono al Pentagono,
massima allerta.
Possibile attacco terroristico.
In quel momento capii che eravamo in guerra.
Il primo aereo fu un incidente, il secondo fu un attacco
e il terzo una dichiarazione di guerra.
Oddio.
Ecco un filmato in diretta da Washington.
Esce del fumo dal Pentagono.
Mi trovavo in un ufficio governativo a tre chilometri dal Pentagono.
Sapevo cosa sarebbe successo e poi lo vidi.
E capii che le mie paure si erano avverate.
Quello era l'aereo dell'American Airlines su cui si trovava Barbara.
Non sappiamo se sia stata una bomba
o se si tratti di un altro aereo
che ha colpito un simbolo del potere degli Stati Uniti.
Ci sentivamo impotenti
di fronte a questa cosa incomprensibile successa al Paese.
Fu una sensazione di profondo terrore.
Quando seppi che l'American 77 aveva colpito il Pentagono,
bloccai subito tutto.
Diedi ordine a tutti gli aerei di atterrare all'aeroporto più vicino,
indipendentemente dalla loro destinazione.
Attenzione. Parla il centro di comando.
Il centro di comando richiede immediatamente
l'atterraggio di tutti i velivoli.
Indipendentemente dalla destinazione, devono atterrare tutti immediatamente.
Quello fu l'unico atto che mi consentì di avere il controllo del traffico aereo.
Pensai: "Se facciamo atterrare tutti,
potremo gestire i pochi rimasti".
Non credevo ne fossero rimasti così tanti e che potesse essere un problema.
Sembrerebbe che
forse la nazione sia stata attaccata
da soggetti non identificati.
Non ci sono dubbi.
Ecco delle immagini.
A Washington, vediamo il palazzo dell'Ufficio esecutivo
che è stato appena evacuato, così come la Casa Bianca.
Dall'altra parte del fiume, si alzano colonne di fumo dal Pentagono.
Ricordo che sembrava molto caotico visto da casa.
CONSIGLIERE DEL PRESIDENTE 2001-2002
Dovevo andare in ufficio, ma non sapevo come arrivarci.
Stavano bloccando il traffico in tutta Washington.
Ero al telefono col mio capo di gabinetto, che gestiva l'ufficio alla Casa Bianca
e mi disse: "Karen, devo andare. Ci stanno dicendo di scappare".
Così dissi: "Vai!"
L'ipotesi era che uno degli obiettivi fosse la Casa Bianca.
E il Secret Service fece evacuare tutti.
- Tutti indietro. - Chi non è essenziale, via!
È tutto vero. Andiamo.
L'intensità e il volume delle voci continuavano ad aumentare.
ASSISTENTE ADDETTO STAMPA CASA BIANCA 2001-2002
Ci ripetevano di muoverci e di scappare.
Sparpagliatevi. Tornate a casa.
Ricordo che incrociai lo sguardo di una donna
del Secret Service che mi urlò: "Togli i tacchi e corri".
Quel 747 ha qualcosa che non va.
Si trova a ore 12. Sta virando. Merda. Sta…
- Fermi! - Volano verso il Campidoglio!
Allontanatevi tutti dal Campidoglio!
Per le strade di Washington, c'erano auto ferme in mezzo alla strada…
CONSIGLIERE DEL VICEPRESIDENTE 2001-2002
…ancora in moto.
La gente correva ovunque. C'era fumo.
Sembrava Mad Max.
…indietro, allontanatevi tutti.
Mi ricevete? Dovete allontanarvi subito.
Mentre l'America blocca il traffico aereo per la prima volta
e la paura paralizza il Campidoglio,
un'altra minaccia crea preoccupazione per la sicurezza del Presidente.
Arrivati all'aeroporto,
ci informarono che l'Air Force One poteva essere un bersaglio.
C'era una possibile minaccia in fondo alla pista.
Qualcuno con un missile stinger
o con un qualsiasi fucile di precisione.
C'era un pressing incredibile
per far salire tutti sull'aereo il prima possibile.
Ci gridavano di muoverci, per farci salire subito.
Ricordo di aver provato molta paura mentre salivo le scale
e di aver pensato in modo confuso:
"È la prima volta che ho paura a stare vicino a un Presidente".
Ricordo che alcuni dell'Air Force One che mi salutarono al portellone
erano molto spaventati.
Il colonnello Tillman mi disse:
"Posso virare e volare in direzione opposta,
ma sarà il decollo più brusco mai fatto da un 747
e dovrete assicurarvi che il Presidente sia seduto".
Gli dissi: "Me ne occupo io. Procedi".
Decidemmo di decollare virando
per evitare la minaccia in fondo alla pista
spingendo l'aereo al massimo.
COMANDANTE AIR FORCE ONE 2001-2009
Così andai alla massima velocità. L'aereo era leggero, pochi passeggeri.
L'obiettivo era decollare e allontanarci in fretta.
Il mio posto era a circa 18 metri e stavo in piedi,
ero l'unica a non essere seduta con la cintura di sicurezza.
Ero in piedi vicino al Presidente,
i motori emisero un rombo assordante mentre decollavamo a tutta potenza.
E pensai: "È incredibile. Gli aerei non decollano così".
Misi un piede contro la scrivania del Presidente e il sedere sulla paratia
incastrandomi in questo modo.
Il Presidente si piegò su un braccio.
E decollammo a un'angolazione che non vorrei rivivere mai più.
In parte, c'era assenza di gravità.
Insomma, ero terrorizzata.
Fu un'esperienza molto intensa per tutti.
Cercai di rimanere lucido, calmo e concentrato.
Ma alcune persone erano in iperventilazione o dicevano:
"E adesso cosa facciamo?"
C'era una paura contagiosa
e non volevo che ciò interferisse con il processo decisionale
che il Presidente doveva affrontare.
Così allontanammo delle persone.
Cercavo di raccogliere informazioni in modo da prendere decisioni razionali.
Il Presidente mi disse: "Chiama George Tenet"…
il capo della CIA, il mio superiore…
"e digli che voglio essere il primo a essere informato
se scopre chi è il responsabile".
Mentre cerca disperatamente informazioni,
al Presidente si presenta una nuova sfida.
Quel giorno c'erano problemi con i sistemi di comunicazione.
Il telefono con cui il Presidente doveva comunicare col Vicepresidente
e gli altri nel bunker sotto alla Casa Bianca era in tilt.
Il Presidente teneva il telefono con un'infinita frustrazione.
Non riuscimmo a comunicare bene.
L'Air Force One non aveva la TV satellitare.
Quindi avevamo copertura televisiva
solo quando volavamo sopra le città dove le antenne a terra
emettevano segnali abbastanza forti e potenti
da essere captati da 12.000 metri d'altezza.
Mentre attraversavamo diverse zone televisive,
il segnale andava e veniva e…
La cosa inquietante è che non avevamo immagini fisse.
Quando prendeva, tutti fissavamo la TV
per avere informazioni nuove e aggiornate.
Poi quando ci spostavamo e il segnale era disturbato,
lo schermo del televisore diventava grigio.
È incredibile che uno dei posti peggiori per avere informazioni
fosse proprio il luogo in cui sarebbero dovute arrivare
meglio al Presidente degli Stati Uniti.
Per puro caso,
73 minuti dopo l'inizio degli attacchi,
il segnale sull'Air Force One rimane stabile
così da avere un quadro dei fatti.
Seconda ripresa fra due, uno.
Questo è il punto più vicino al World Trade Center.
Ci sono pompieri, poliziotti, agenti dell'FBI.
Come vedete, le due torri…
Una forte esplosione sta causando una pioggia di detriti. Meglio andarsene!
No!
- Oh, mio Dio! - No!
Oddio!
Merda. Cavolo!
Cavolo!
- Merd… - Via! Presto!
Attenzione dietro!
Merda!
Quelle immagini sono impresse nella mia mente.
Noi non sentivamo alcun rumore tranne quello dell'Air Force One.
Ero inorridito.
Era inquietante.
- Restate dove siete. - Fermo.
Fermi.
Eravamo esterrefatti.
Guardavamo inorriditi e nessuno diceva niente.
Pensavamo solo a quante vittime c'erano state in un solo istante.
Vidi un uomo che stava facendo del suo meglio
per tenere sotto controllo le emozioni.
Un'emozione difficile da controllare era la rabbia.
Quel pensiero assillante:
"Riusciremo a superare tutto questo?"
Sapevo che, sotto attacco,
il mio compito da Presidente era proteggere il Paese.
Ma non sapevo ancora chi fossero i responsabili.
Una delle cose da fare era farli a pezzi.
Quindi volevo tornare a Washington.
Ero il comandante in capo
e volevo essere al centro dell'azione.
Gli dissi: "Non possiamo.
Finché la Casa Bianca e Washington non saranno sotto controllo,
dovremo andare altrove".
Non potevamo portarlo in un luogo non protetto.
Suggerii di andare a ovest, non a est.
All'improvviso, sentii l'aereo virare non verso nord-est.
Chiamai Andy e gli dissi: "Andy, andiamo a Washington".
E lui: "Ci consigliano vivamente di non farlo".
Dissi al Presidente che andavamo alla Barksdale Air Force Base
per informarci meglio su quanto stava accadendo.
Potevamo registrare un messaggio per la gente.
C'era già un protocollo di sicurezza che richiedeva massima allerta.
Ma il Presidente era irremovibile e voleva tornare a Washington.
Mi disse:
"Sono il Presidente degli Stati Uniti. Torniamo a Washington".
E gli dissi: "Non possiamo prendere decisioni al momento.
Non credo possiamo farlo adesso.
Servono più informazioni".
E lui disse: "Ho preso questa decisione!"
Parlai col Presidente
e gli consigliai di aspettare a tornare.
Washington era sotto attacco, così come New York,
ed era importante che noi due, il Presidente e il Vicepresidente,
rimanessimo separati.
Andy Card sull'aereo e io al telefono
alla fine riuscimmo a convincerlo.
"Non ancora."
Perché la situazione era incerta.
Non c'era alcun dubbio per me e per loro
che io fossi il comandante in capo.
Per questo era fondamentale avere una squadra di persone che capissero
la posizione e il ruolo del Presidente.
Ma, inutile dirlo,
la continuità di governo era essenziale per le forze dell'ordine.
Fummo lieti che il Presidente si convinse
a non insistere per tornare a Washington.
Una volta a Barksdale, avremmo potuto riorganizzarci
e pensare a un piano sul da farsi.
Aereo sotto di noi.
Numero 56865, Cleveland Center, ricevuto.
Una domanda: c'è un Boeing 757,
riesce a vederlo da lassù? Sa dirmi l'altitudine?
È diretto a sud-est.
Lo vedo.
È dietro di noi, a circa 300 metri sopra di noi.
C'è ancora un altro aereo dirottato in volo.
I controllori lo monitorano comunicando con un altro aereo.
Scende. È quasi alla nostra altitudine.
È in vista, sì.
Numero 56865, allontanarsi da quell'aereo.
Andare a nord immediatamente.
Non sono solo i controllori ad avere poche informazioni.
Ne hanno poche anche le persone nel bunker della Casa Bianca.
Eravamo in una nebbia di guerra.
Ci comunicavano il numero…
VICE CAPO DI GABINETTO 2001-2004
…di vari voli sospetti.
Ricevevamo rapporti regolari sugli aerei ancora in volo
e su quelli fuori dai radar.
Aerei ovunque.
Mi dissero che era esplosa un'autobomba al Dipartimento di Stato.
Circolavano molte informazioni
e varie erano infondate.
Ora che fa?
Sembra che stia virando a nord. Vi risulta?
Affermativo. Ora sembra che stia oscillando.
La preoccupazione principale nel bunker
era sapere quanti altri aerei dirottati dai terroristi
fossero diretti verso altri bersagli negli Stati Uniti
e capire come affrontarli.
Perché non ne avevamo idea.
Oscilla avanti e indietro.
Grazie.
Non è scritto in nessun manuale
cosa fare in una situazione del genere.
In pratica, in quel momento non sapevamo che pesci prendere.
SEGRETARIO DEI TRASPORTI 2001-2006
Ero seduto di fronte al Vicepresidente
quando arrivò l'aiutante di campo
e ci riferì che un altro volo era diretto a sud verso Washington.
Probabilmente era un aereo dirottato.
Si rivelò essere lo United 93.
Così chiese al Vicepresidente il permesso di far intervenire gli aerei militari.
Il Vicepresidente usò un'espressione militare.
AIUTANTE DI CAMPO DEL VICEPRESIDENTE 2001-2003
"Mirate al bersaglio."
Tutti nella stanza sapevano cosa significava.
"Abbattete quell'aereo."
Tutti rimasero in silenzio mentre metabolizzavano
l'ordine che era appena stato dato.
Presi il telefono e chiamai il Presidente.
Mi diede la sua approvazione, era quella la mossa da fare.
Non si sapeva quanti altri aerei ci fossero, quanti fossero dirottati.
Così presi una decisione.
Ne fui felice? No.
Ma fui sollevato? Sì.
Unità nove-tre. Avete informazioni?
Sì, è a terra?
- A terra? - Sì.
Quand'è atterrato?
- Non è atterrato. - È precipitato?
Sì, a nord-est di Camp David.
Una guardia entrò e disse:
"Il bersaglio è stato eliminato".
E il Vicepresidente disse: "L'aereo è a terra?"
E rispose: "Il bersaglio è stato eliminato".
Il Vicepresidente mi guardò e disse: "L'abbiamo fatto noi?"
E io risposi: "Non lo so".
Avevamo tutte le ragioni per credere di aver abbattuto quell'aereo.
Mentre le persone nel bunker cercano di capire
se lo United 93 è precipitato a causa loro,
presto l'attenzione si sposta di nuovo su New York.
Un'ora fa alcune persone dal benzinaio
guardavano il fumo proveniente dalla città.
Gente che guarda fuori dai minimarket.
Ora si formano grandi gruppi.
A un angolo alcune persone si tenevano per mano e pregavano.
Ora sono sul ponte di Manhattan, che è chiuso…
È aperto ai pedoni.
Alcune persone lo stanno attraversando, ma non c'è modo di…
Vedo qualcosa che… Non riesco… Sembra che l'edificio stia…
L'edificio sta crollando? La seconda torre sta crollando?
Sì, è la seconda torre. È la seconda…
Non è implosa. Si è proprio polverizzata.
Il mio cervello non riusciva a elaborare quello che stavo vedendo.
Si trattava di un grave attacco agli Stati Uniti.
Ed era abbastanza chiaro che avremmo perso molte vite.
Fu sconvolgente.
Guardavamo la TV, ma non potevamo fare niente
dal centro di potere della più grande potenza sulla Terra.
Ma da quella stanza dovevamo capire
cosa potevamo fare per evitare che la situazione peggiorasse.
In questo momento di tragedia nazionale,
dall'Air Force One e dal bunker
il governo cerca di riprendere il controllo.
I sistemi di comunicazione là sotto erano fuori uso.
Pur avendo uno schermo… Non sapevamo cosa accadeva fuori
perché, quando vedevamo, non sentivamo.
E quando sentivamo, non vedevamo.
Era terribile.
Il Paese non sapeva cosa stava succedendo, e noi neanche.
Era molto inquietante.
Il governo non era pronto ad affrontare quella situazione.
Il bunker stesso era obsoleto.
Gli arredi e gli strumenti tecnologici avevano almeno 20 anni.
Ricordo che il comandante del bunker mi trascinò via
quando iniziò a mancare l'ossigeno all'interno del bunker
perché c'era troppa gente.
Tutti si addormentavano. E pensai: "C'è qualcosa che non va".
Avevamo consumato tutto l'ossigeno
e stavamo respirando la nostra anidride carbonica.
Ci stavamo avvelenando.
Alla fine facemmo uscire e spostare altrove molte persone.
Non serviva che stessero lì.
Mentre il governo è alle prese con i problemi del bunker,
sull'Air Force One arriva la notizia di una minaccia imminente
e il Presidente viene subito informato.
Telefonarono e dissero: "Angel sarà il prossimo".
Angel era il nome in codice dell'Air Force One.
Rabbrividimmo tutti.
Chi conosceva il nome in codice dell'Air Force One?
Quando il colonnello Tillman, il pilota dell'Air Force One, lo seppe,
mise in fondo alle scale che portano alla cabina di pilotaggio
un addetto alla sicurezza delle forze aeree
incaricato di non far salire nessuno.
Pensateci.
Il sancta santorum del sancta santorum
e il pilota temono che qualcuno nella cerchia del Presidente
tenti di attaccare dall'interno abbattendo l'Air Force One.
Cercavamo di capire esattamente come potevano attaccarci.
A quel punto, pensammo al peggio.
Ci avrebbero attaccati in volo. Quindi dovevamo essere pronti.
Visto che il Presidente era un bersaglio,
non volevamo rischiare.
Allontanammo tutte le armi.
Facemmo tutto il possibile.
Non si poteva sapere.
Il Presidente era nel muso dell'aereo,
lo staff e il Secret Service erano al centro,
mentre i giornalisti e gli ospiti erano nella coda.
Spostammo gli ufficiali nella parte anteriore
vicino alla cabina del Presidente,
assicurandoci che nessuno andasse nel muso.
Neanche i membri più importanti della Casa Bianca potevano andarci,
se non convocati dal Presidente.
Mentre a bordo viene rafforzata la sicurezza,
si teme ancora un attacco esterno.
L'Air Force One segue una rotta irregolare.
Ok.
Non sappiamo dov'è diretto, ma non c'è ancora un caccia di scorta.
- No? - Esatto.
Accidenti.
In quel momento,
eravamo un bersaglio.
E di certo non sapevamo la portata di quell'attacco.
Non sapevamo se fossimo all'inizio, a metà o alla fine.
Molti direbbero che uno dei posti più sicuri
è a fianco del Presidente degli Stati Uniti.
Per la prima volta non era così.
Pensavamo: "Forse questo non è il posto ideale".
A un tratto, ci chiamarono alla radio.
Erano due caccia F-16. "Siamo la vostra scorta."
Fu una sensazione fantastica, perché erano dei nostri,
stavano salendo e si allineavano alle ali.
Ero piegato su un ginocchio,
con un braccio appoggiato sotto al finestrino per guardare fuori.
La gente pensa che l'Air Force One sia sempre seguito da caccia,
ma è raro negli Stati Uniti.
Insomma…
ASSISTENTE ADDETTO STAMPA CASA BIANCA 2001-2003
Questo ci aprì gli occhi.
Non era…
Non era qualcosa che mi sarei mai aspettato.
Perché all'Air Force One serviva una scorta di caccia?
Scoprimmo che ci fu una terribile serie di errori.
Al telefono non dissero "Angel", ma: "L'Air Force One sarà il prossimo".
Uno degli ufficiali dell'intelligence usò quella parola di default.
Erano stati loro a usare la parola "Angel"
e avevano passato il messaggio al bunker sotto alla Casa Bianca
dov'era il Vicepresidente,
che chiamò il Presidente dicendo: "Angel sarà il prossimo".
La quantità di informazioni sbagliate
in un momento di crisi, quando non ci sono filtri
e la gente crede a tutto, è impressionante.
È giunta la notizia che un grosso aereo si è schiantato
in Pennsylvania occidentale, un Boeing 767.
Non sappiamo se è collegato
a quanto è successo a New York e a Washington.
Mentre la gente viene a sapere dello United 93,
il governo cerca ancora di scoprire se è responsabile della caduta dell'aereo.
Ricordo che il Vicepresidente era al telefono col Pentagono e diceva:
"Dovete sapere se avete attaccato un aereo civile".
E continuavano a dire: "Non possiamo confermarlo".
Il Pentagono deve aver analizzato quella domanda minuziosamente
per assicurarsi di fornirci la risposta giusta.
Alla fine, dissero: "No, non l'abbiamo abbattuto noi".
Lo United 93 si era schiantato
molto prima che fosse emesso l'ordine di abbatterlo.
Furono i passeggeri, non il governo, ad affrontare i dirottatori.
Scoprimmo che i passeggeri a bordo
riuscirono a muoversi più rapidamente ed efficacemente di noi.
La gente si precipitò nella cabina, sacrificandosi
per salvare la vita di molte persone.
E ancora oggi mi meraviglio di un simile comportamento.
Ogni volta che ci penso, mi commuovo
per il sacrificio di quel giorno a Shanksville.
Jim Kallstrom,
ex agente dell'FBI dell'ufficio di New York, è in linea.
Jim, cosa ne pensi?
Beh, il mio pensiero va innanzitutto alle tante vittime.
Il numero delle vittime è impressionante.
Tra 50 anni,
racconteremo ai nostri figli
che oggi siamo scesi in guerra contro il terrorismo sul suolo americano.
A proposito, come dicevi,
c'è un'altra cosa importante al momento.
Non voglio sembrare melodrammatico, ma dov'è il Presidente degli Stati Uniti?
Il Presidente ha guidato… Non sappiamo dove sia.
Ma molto presto il Paese dovrà sapere dov'è.
La città principale d'America è devastata,
il quartier generale dell'esercito è in fiamme
e il Presidente è ormai molto lontano.
Non andammo a Washington, ma a Shreveport, Louisiana.
Francamente, la giornata era stata assurda e, quando atterrammo,
mi sembrò di essere sul set de Il dottor Stranamore.
Era in corso un'esercitazione aerea. Quindi c'erano bombardieri carichi.
E ci fecero salire su dei veicoli.
Nessuna limousine blindata per il Presidente.
Fu un minivan Dodge blu a portare in salvo il leader del mondo libero.
Non credo di aver mai visto un Presidente in un minivan.
Il conducente era un militare che era così spaventato
che guidava come un pazzo.
Mentre sfrecciavamo sull'asfalto,
dissi al sergente alla guida:
"Al-Qaida non c'è in questa base,
quindi perché non andiamo con calma al quartier generale?"
Fu la situazione più pericolosa della giornata.
Arrivammo all'ufficio del comandante
ed entrammo.
Aveva buoni mezzi di comunicazione.
Ci rimettemmo in comunicazione con Washington.
L'obiettivo era capire quali altri dati bisognava verificare,
cos'altro dovevamo sapere.
I nostri nemici cercavano di approfittarsi della situazione?
Fu un momento di grande incertezza.
E mentre iniziavamo a potenziare le nostre difese,
volevamo assicurarci che i russi capissero
che non ce l'avevamo con loro.
Ero preoccupato perché i russi si stavano esercitando quel giorno.
E non volevamo che fraintendessero
quanto stava accadendo.
Se sia noi sia i russi avessimo allertato le nostre forze,
se ci fossimo mobilitati tutti,
saremmo effettivamente entrati in uno stato di guerra
scatenando una reazione a catena.
Molte procedure di difesa sono automatiche.
Servono a minimizzare l'errore umano
e questo inevitabilmente porta a escludere il fattore umano
quando è necessario considerarlo nella procedura.
Così telefonai al presidente Putin
e gli dissi: "Signor Presidente, stiamo per allertare le nostre forze militari".
E lui disse: "Nessun problema. Ci ritiriamo.
Esercitazioni annullate".
E ricordo di aver pensato, ridacchiando tra me e me:
"Ovvio che sa delle nostre forze militari. Sono evidenti".
Ma proprio in quel momento capii che la guerra fredda era davvero finita.
Putin aveva reagito nel modo giusto.
In una crisi simile,
è essenziale che le autorità tentino costantemente di tranquillizzare la gente.
E non c'è il rischio di esagerare
nel corso di una crisi.
Pertanto, era essenziale
che parlassi frequentemente man mano che raccoglievamo informazioni.
Lo guardavo con l'occhio del giornalista ma anche da americano.
Voglio assicurare al popolo americano che tutte le risorse del governo federale…
Mi ritrovai incollato a lui mentre ascoltavo le sue parole.
Così come la maggior parte delle persone in quella stanza,
giornalisti o meno.
Non sembrava inquieto,
ma la gravità di quanto stava accadendo traspariva chiaramente dal suo volto.
Che Dio vi benedica.
Poi ripartimmo.
Ann Compton della ABC è al telefono.
Forse a breve ci spostano… Andiamo via?
Ok, Peter, stiamo andando via, penso…
- Dove andate? - Non ne ho idea.
Insistendo per tornare a Washington,
il presidente Bush ordina di partire subito da Barksdale.
Ricordo che salii sull'Air Force One.
Chiusero subito i portelloni.
E decollammo.
Volevo tornare a Washington.
Non mancarono le obiezioni.
Mi diceva: "Torniamo a Washington".
Me lo stava ordinando.
E io gli dissi:
"Davvero, non possiamo farlo al momento".
Glielo avevo ripetuto di continuo.
Si infuriò. Si arrabbiò con me.
Credo di averlo assalito.
Volevo tornare a casa,
ma la sicurezza diceva che non era sicuro.
Ricordo che disse: "Non scapperò da quei tizi".
Voleva combattere. Era pronto a farlo.
In quanto supervisori, era nostro compito negarlo al Presidente.
Per legge, l'Air Force One vola a discrezione del Secret Service.
Così gli spiegammo che era nostro compito
proteggere il Presidente degli Stati Uniti
e che quella decisione non spettava a lui.
Era fuori di sé.
E acconsentì a malincuore.
La cosa più importante era andare
in un posto più sicuro e con migliori sistemi di comunicazione.
La Offutt Air Force Base era a un'ora e 15 minuti a nord
e lì c'erano sistemi che ci avrebbero permesso
di riunirci con i membri principali del governo
in una videoconferenza sicura.
Il Presidente non ne fu contento
e mise in chiaro che la volta successiva sarebbe stato lui a decidere.
Quindi era meglio sbrigarsi.
Il modo in cui il Presidente impiega il tempo,
quello che fa, è di vitale importanza.
Non solo per il Paese, ma anche per lui.
È difficile per lui.
Ha detto che la nazione è messa alla prova così come il nuovo Presidente.
La cosa principale che deve fare, per molti americani,
è comunicare che ha tutto sotto controllo,
che intende avere il controllo della situazione
e, come ha detto, che darà la caccia ai responsabili e li punirà.
Vidi la reazione dell'America. E…
Non sono una persona irascibile,
ma che qualcuno avesse ucciso degli americani mi fece infuriare.
Ma non puoi decidere in modo razionale se sei arrabbiato.
Da Presidente, è vitale non prendere decisioni
finché non si ha un quadro chiaro della situazione e dei fatti.
Il Presidente mi chiamò in ufficio.
Mi voleva da solo.
Il Presidente mi guardò e mi disse: "Michael, chi è stato?"
Gli dissi che non avevo ancora informazioni
che ci conducessero al colpevole,
quindi gli avrei dato solo la mia personale opinione.
Non si trattava di informazioni ufficiali.
E disse: "Ricevuto, ora parla".
Era tipico di George Bush.
Allora dissi: "Signor Presidente, ci sono due nazioni
che hanno i mezzi per farlo:
l'Iran e l'Iraq.
Ma entrambi non ci guadagnerebbero nulla,
quindi non credo siano stati loro".
Gli dissi che una volta finite le indagini,
avremmo trovato al-Qaida e bin Laden.
E aggiunsi: "Signor Presidente, glielo garantisco,
lo giuro sul futuro dei miei figli".
Rimase seduto lì per circa cinque minuti.
Il mio compito cambiò.
Anzi, il mio compito divenne chiarissimo.
Pensai: "Se sono stati quelli di al-Qaida, come li consegniamo alla giustizia?"
Quando arrivammo a Offutt, anzitutto il Presidente disse:
"Voglio tornare a Washington subito".
L'idea era scendere nel bunker per ottenere informazioni.
Ma ripeteva fin dal suo arrivo: "Voglio tornare a Washington".
Ann Compton, sempre con il Presidente, è al telefono dal Nebraska.
Non perdiamocela, se è in linea. Annie, mi senti?
- Sì, Peter, e… - Cosa fate in Nebraska?
Non sapevamo dove eravamo finché non siamo atterrati.
Il presidente Bush è qui nella sede dello Strategic Command
ed è scomparso, Peter.
È entrato in un piccolo edificio di mattoni rossi,
un bunker sotterraneo,
dove il Presidente presiederà un vertice del Consiglio per la sicurezza nazionale
in teleconferenza.
Era all'Offutt Air Force Base
e mentre accadeva tutto questo, lui non poteva tornare.
Era un leone in gabbia.
Percepii un senso di frustrazione in lui.
Non poteva andare dove era necessaria la sua presenza.
La mattina
i protocolli di sicurezza avevano impedito al Presidente di informarsi a dovere.
Ma ora, a 22 metri sottoterra
e a sei ore dall'impatto del primo aereo,
finalmente riesce a ottenere informazioni aggiornate.
George Tenet era sullo schermo a informare il Presidente
su quanto avevamo scoperto
nelle ultime ore.
Sapevamo che c'era dietro al-Qaida?
Pensavamo di sì.
Il capo della CIA ce ne diede conferma.
George disse: "Sappiamo che il responsabile è al-Qaida.
Signor Presidente, glielo confermeremo in mattinata, ma è certo".
E il Presidente disse: "Come lo sapete?"
E fu allora che George riferì
i nominativi delle persone che erano nella lista dei sospetti.
Il Presidente si voltò e mi guardò.
E dalla sua espressione capii che voleva dirmi:
"Ti avevo detto che volevo essere il primo a saperlo".
Mi guardava con disapprovazione.
Il presidente Bush apparve sullo schermo e disse:
"Siamo in guerra contro il terrorismo
e da oggi questa sarà la priorità della nostra amministrazione".
Questa fu la prima cosa che ci disse.
Dovevo assicurarmi che capissero chi era al comando.
Non perché si stessero ribellando,
ma il lavoro di squadra è migliore quando c'è un leader forte.
Volevo che sapessero che ci serviva un piano per gestire la situazione
e che ognuno doveva fare la sua parte.
Ricordo che disse al capo dell'FBI:
"Hai un altro compito da ora.
L'FBI di solito cattura i cattivi dopo che hanno commesso un crimine.
Adesso avete il compito di impedire ai terroristi di attaccarci di nuovo".
Chiamai l'assistente di George Tenet
e mi disse che le informazioni che la CIA aveva raccolto
su al-Qaida non erano divulgabili e non potevano lasciare l'edificio.
E risposi urlando e imprecando:
"Non divulgabili al Presidente degli Stati Uniti?"
Lunga pausa all'altro capo.
E dissi: "Mandatemele subito!"
E riagganciai.
Il Presidente chiese a George se pensava che ci sarebbero stati altri attacchi.
E George Tenet rispose al Presidente: "Oggi penso di no".
Non appena il Presidente finì di ascoltare tutte le informazioni
e non ebbe più domande,
si alzò, sbatté la mano sul tavolo
e disse: "Torniamo a casa".
Decisi di tornare a Washington.
Volevo parlare alla nazione.
E parlare alla nazione
da un bunker in mezzo al Nebraska non era la mia idea di leadership.
Dissi: "Se devo parlare alla nazione,
lo farò da Washington. Andiamo a casa".
Durante il viaggio di ritorno, il Presidente, a bordo dell'Air Force One,
prima andò nella cabina del Secret Service,
per esprimere la sua gratitudine.
Poi si fermò alla porta della cabina della stampa.
Prese i taccuini dei giornalisti. Non voleva che scrivessero.
E disse: "Prenderemo quei delinquenti".
Poi guardai fuori dal finestrino dell'Air Force One,
c'era un bellissimo cielo dorato,
ed ebbi la sensazione che il peggio fosse passato.
Fu un giorno pieno di tristezza.
E sapevo che mamma e papà erano preoccupati per me.
Alla fine riuscii a parlarci.
Mia madre rispose al telefono
e le dissi: "Mamma, dove siete?"
Mi disse: "Siamo vicino a Milwaukee".
E io: "Mi prendi in giro? Che ci fate lì?"
E lei: "Ci hai fatto atterrare tu".
E… era tipico di mamma.
Ero preoccupato per loro? Certo che sì.
Ma appena seppi che erano al sicuro, fui sollevato.
Il Presidente si tranquillizzò,
era impaziente di tornare a Washington.
Penso che molti si tranquillizzarono visto che era tutto finito.
Ma pensai: "Sappiamo davvero cosa sta succedendo?"
Insomma, pensavamo che fosse finita.
Eravamo scortati dagli F-16,
ma i terroristi si erano davvero fermati?
Il Secret Service è sempre più inquieto
quando arrivano nuove informazioni che generano di nuovo tensione.
Di ritorno,
la CIA inviò all'Air Force One via fax un dossier di materiali.
Erano informazioni
che ci erano state fornite dai servizi segreti europei
secondo cui i fatti accaduti nella mattina erano la prima di due ondate di attacchi
contro gli Stati Uniti.
Faceva parte del loro piano farci tornare a Washington
in modo da scatenare la seconda ondata?
Il Presidente aveva appena subito il peggior attacco
della storia americana.
E il suo consigliere dell'intelligence gli stava riferendo
che forse era in arrivo una seconda ondata.
Non disse nulla che facesse intendere che era molto turbato,
ma si capiva dall'espressione che aveva in volto.
Avevo pensato a lungo all'eventualità di altri attacchi. A lungo.
Ci sentivamo abbastanza tranquilli. Ma all'improvviso…
…un gruppo di criminali era riuscito a superare le nostre difese
e a uccidere 3.000 persone in un solo colpo.
Mentre il Presidente è preoccupato per altri attacchi,
si manifestano gli effetti dei primi attacchi.
Un terzo edificio del World Trade Center rischia di crollare.
Ecco. Ci siamo.
Merda.
Siamo… C'è qualcuno là sotto?
Un terzo edificio del World Trade Center è appena crollato,
l'edificio numero sette di 47 piani.
In diretta, l'inviata di CBS News Cami McCormick.
Di colpo grida ovunque,
la gente ha iniziato a correre, in preda al panico
perché una nube di polvere si alzava verso di noi.
La paura per le strade di New York
è simile a quella di molti a bordo dell'Air Force One.
Vista l'incertezza della situazione,
più volte temetti che non avrei più rivisto la mia famiglia.
Le precauzioni adottate a vari livelli
portarono me, e di sicuro anche altri, a temere
che non avremmo superato la giornata.
Il colonnello Dick Tubb, il medico della Casa Bianca,
venne da noi e ci diede delle pillole.
Lo guardai e dissi: "A che servono, dottore?"
E lui: "È ciprofloxacina. Prendetela subito".
Era un farmaco contro l'antrace.
Dovevamo essere pronti a tutto.
Le ingoiai.
Mi guardai intorno e dissi:
"Nessuno ha preso tutte le pillole".
Così abbassai lo sguardo e sulla scatola
c'era scritto: "Una pillola al giorno per sette giorni".
Io le avevo ingoiate tutte.
E pensai: "Stupido figlio di puttana. Ti sei appena suicidato".
Credetti davvero che sarei morto.
Ovviamente, la scampai.
E il mio tentativo di andare in overdose l'11 settembre è ormai un aneddoto.
Mentre aumenta il timore per una seconda ondata di attacchi,
altre notizie scioccanti arrivano sull'Air Force One.
Una notizia sconvolgente sull'incidente al Pentagono.
Riteniamo che Barbara Olson fosse su quell'aereo.
Nota telecronista della CNN e moglie dell'avvocato generale Ted Olson.
Quando si è diffusa la notizia della morte di Barbara Olson, la moglie di Ted Olson,
è stato difficile restare calmi.
Era una cosa…
…molto personale.
Molti alla Casa Bianca conoscevano Ted Olson
e Barbara Olson.
Ricordo che era un'amica di Harriet Miers.
Quando apprendemmo la notizia, nonostante la situazione,
il Presidente andò da Harriet e la abbracciò
per consolarla in quel momento di dolore.
Quella sera andai a letto verso mezzanotte
e sul cuscino c'era un biglietto di Barbara.
"Ted, ti amo più di quanto abbia mai pensato fosse possibile amare."
"Sei il mio migliore amico, il mio amante, sei tutto per me.
Buon 61° compleanno.
Sappi che ti penserò mentre lo leggerai.
Sogni d'oro, venerdì festeggiamo insieme.
Ti amo tanto, Barbara."
AEROPORTO DI SARASOTA-BRADENTON
Quasi nove ore dopo aver lasciato la Florida
e dopo aver volato per quasi 5.000 km,
il Presidente finalmente arriva alla Andrews Air Force Base,
appena fuori Washington.
Come da prassi, dovevamo salire sul Marine One.
Di solito c'è un senso di gioia, piacere, ma non in quel momento.
C'era solo un clima freddo e di forte tensione.
C'era un palpabile senso di paura nell'aria.
Ci sono due Marine One.
Uno serve come depistaggio.
In teoria, nessuno sa su quale dei due sia il Presidente.
Io ero sul secondo
e avrei voluto un cartello con la scritta: "Lui è sull'altro".
Volavamo all'altezza degli alberi, procedendo a zig zag,
perché per i missili stinger sarebbe stato più difficile individuarci.
Procedendo a zig zag, arrivammo al fiume Potomac
e vedemmo del fumo alzarsi dal Pentagono.
Fu un momento surreale perché il Campidoglio era deserto,
c'erano solo dei posti di blocco militari lungo le vie principali.
E il Pentagono che bruciava sullo sfondo.
Era un campo di battaglia.
Non dimenticherò mai quell'immagine.
Ero un Presidente in guerra e stavo entrando nel campo di battaglia.
Il Presidente guardò dal finestrino
e disse: "L'edificio più potente del mondo è in fiamme.
È appena scoppiata la guerra del XXI secolo".
Lo disse ad alta voce senza rivolgersi a nessuno in particolare.
Raccoglieva i suoi pensieri.
Era una guerra diversa.
In passato, l'America aveva combattuto contro altre nazioni.
Con una capitale, eserciti o flotte permanenti.
In questo caso eravamo in guerra contro uno stato ombra.
CASA BIANCA
Io e il Presidente parlammo
del suo discorso alla nazione di quella sera.
Ricordo che aveva la sensazione di essere inseguito per il Paese
e di non trasmettere la forza e la fiducia di cui la gente aveva bisogno.
E la cosa lo frustrava.
Il Presidente deve mostrare determinazione
nell'affrontare il nemico.
Parlare dallo Studio Ovale
è una cosa seria.
Iniziammo a lavorarci in fretta.
I discorsi del Presidente alla nazione di solito sono preparati
in più tempo, in più giorni.
Invece quello fu scritto in poche ore.
C'era molta tensione durante la stesura del discorso alla nazione.
Tutti erano visibilmente stanchi e stressati
mentre cercavano di capire quali passi fare.
Fu il primo attacco diretto al territorio
sovrano e nazionale degli Stati Uniti,
dalla Guerra del 1812.
Pensai seriamente che fossimo preda del male.
Sembrava che da un momento all'altro potesse esserci un altro attacco.
Il Paese era ancora scioccato.
Discutemmo sul tono da adottare: doveva essere tranquillizzante?
Oppure più aggressivo? Dovevamo dichiarare guerra?
Il discorso, inizialmente, per lui era troppo rassicurante.
Lui voleva un tono più minaccioso e fu ciò che ottenne.
Il Presidente in sostanza deve impostare un tono
e George Bush lo fece.
Sapeva cosa voleva.
Erano necessari cambiamenti per evitare un nuovo 11 settembre.
Per minimizzare i rischi.
Il compito del Presidente è proteggere il popolo dai pericoli.
OGGI, CARI CONCITTADINI, LE NOSTRE VITE, LA NOSTRA LIBERTÀ SONO STATI ATTACCATI…
Alcuni Presidenti non sono tenuti a farlo, mentre altri sì.
A me toccò farlo.
Due minuti.
Fu molto commovente
vedere il Presidente di nuovo nello Studio Ovale.
Era diverso.
Era un Presidente in guerra.
Mosca morta.
- Un minuto. - Grazie.
Ricordo di aver pensato:
"Cavolo, tre giorni fa ero nello Studio Ovale.
E caspita.
Stesse tende. Stesso tappeto. Ma è cambiato tutto".
Buonasera.
Oggi, cari concittadini, le nostre vite,
la nostra libertà sono stati attaccati
da una serie di atti terroristici volontari e letali.
Le vittime si trovavano sugli aerei e nei propri uffici.
Segretarie, uomini e donne d'affari, militari, impiegati federali,
mamme e papà, amici e vicini.
Secondo noi, alcune cose andavano dette subito.
Non avrebbe avuto una seconda possibilità per dirle.
E la Dottrina Bush "chi aiuta i terroristi sarà considerato un terrorista"
era una di quelle cose.
Sapevamo che era una mossa ardita,
che ci sarebbero state conseguenze.
Così presi quella frase,
gliela mostrai e gli dissi: "Questo va detto?"
E lui: "Sì. Devo dirlo adesso".
Sono in corso le ricerche dei responsabili di questi attacchi malvagi.
Ho attivato tutte le risorse
dell'intelligence e della sicurezza nazionale
per trovare i responsabili e consegnarli alla giustizia.
Non faremo distinzione tra i terroristi che hanno commesso questi attacchi
e coloro che li aiutano.
Non era stato ancora deciso se includere la Dottrina Bush nel discorso
fino a poco prima che il Presidente parlasse,
perché era molto impegnativo
per gli Stati Uniti annunciare che coloro che aiutavano i terroristi
erano nemici degli Stati Uniti.
Uccidere migliaia di americani, molti di più di Pearl Harbor,
fu un atto di guerra.
Avevo i sensi di colpa.
Volevo essere il più aggressivo possibile per raggiungere il nostro obiettivo,
vale a dire proteggere il Paese.
Eravamo scossi. Eravamo tutti terrorizzati.
SEGRETARIO DI STATO 2001-2005
Se è evitabile, non auspichiamo la guerra.
Ma tendiamo ad essere aggressivi.
Soprattutto quando ci attaccano.
Alle persone che mi dicono che agimmo troppo in fretta,
voglio chiedere: "Voi cosa avreste fatto?"
Non avemmo il tempo di consultarci a lungo su come gestire la situazione.
Nessuno dimenticherà questo giorno,
ma noi continueremo a difendere la libertà
e tutto ciò che c’è di buono e giusto nel nostro mondo.
Grazie, buonanotte e che Dio benedica l'America.
Nessuno sapeva quando sarebbe finita.
Ma, in un modo o nell'altro, saremmo andati in guerra come nazione.
Come, dove, cosa sarebbe successo,
quanto sarebbe durata
e quanti sforzi sarebbero serviti erano cose che nessuno sapeva.
Facemmo tutto ciò che potevamo fare.
Tremila persone morirono sotto ai nostri occhi.
Ci è sfuggito qualcosa? Avremmo potuto unire meglio i puntini?
Era un tormento.
E non riuscivamo a superare la cosa,
perché era ovvio che non avevamo fatto abbastanza.
Così l'attacco ebbe inizio.
Ci ho pensato molto.
Sarei curioso di sapere se qualcuno al posto nostro avrebbe fatto di più.
Insomma, puoi agire solo in base alle informazioni che hai.
Ci avevano accennato vagamente a dei terroristi che usavano aerei,
ma non erano informazioni ufficiali.
Ok, grazie mille. Andiamo, ragazzi.
Grazie. Andiamo.
Bene. Che giornata triste.
Grazie.
14 SETTEMBRE 2001
Dopo i tre giorni più lunghi della sua presidenza,
George Bush vola a Manhattan
per vedere di persona per la prima volta la zona distrutta.
Mentre ci avvicinavamo a New York, probabilmente a otto, 12 km,
il fumo soffiava verso sud.
E l'elicottero si riempì
di un odore terribile.
Odore di plastica, gomma bruciata.
E…
…di corpi umani.
Nessuno aprì bocca
mentre il pilota del Marine One girava intorno a quella colonna di fumo.
In basso si vedevano i soccorritori.
Poi proseguimmo e atterrammo vicino a Wall Street.
Fummo il primo gruppo a scendere nel punto dell'esplosione
oltre al personale dei soccorsi.
Sembrava di essere a Pompei.
C'era un carretto dei panini abbandonato, coperto di polvere.
Era ancora pieno di panini.
Cibo di vari giorni prima era ancora nei piatti sui tavoli.
Sembrava che tutto si fosse congelato.
Sembrava di essere all'inferno.
C'era nebbia… C'era puzza di morte
proveniente dall'acqua…
Fu davvero sconvolgente.
Poi lasciammo il punto dell'esplosione e andammo al Jacob Javits Center.
Ci fermammo e il Secret Service ci aprì.
L'agente della scorta era già lì, il Presidente uscì
e disse: "Che significa?"
"Abbiamo fatto venire i familiari dei poliziotti, dei pompieri
e dei soccorritori scomparsi nel punto dell'esplosione.
Magari può dire loro qualcosa."
Fu terribilmente triste,
perché c'erano famiglie
che aspettavano che i loro cari tornassero dalle macerie.
Io ero appena stato alle macerie e sapevo che nessuno sarebbe tornato.
Quindi era mio compito offrire conforto, per quanto possibile,
a persone che speravano nell'impossibile.
L'ultima persona che vidi fu Arlene Howard.
Arlene aveva in mano un distintivo.
Suo figlio George non era in servizio quel giorno,
ma dopo l'accaduto, si presentò.
Si alzò, indossò l'uniforme, entrò in quegli edifici e morì.
La signora prese il distintivo dal suo cadavere,
lo diede al Presidente degli Stati Uniti e disse:
"Io…
Se lo ricordi per sempre".
Voleva dirmi di non dimenticarlo. Non dimenticare mai le vittime.
Ci sono voluti 20 anni
perché quella data diventasse irrilevante per molte persone.
Anche se per le persone più coinvolte ancora non lo è.
Quel distintivo ci ricorda che non è irrilevante.
A livello personale, penso che la mia fede si sia rafforzata.
Di certo si è rafforzata la mia fede nel popolo americano,
perché ho visto l'America dare il meglio di sé.
2977 PERSONE PERSERO LA VITA NEGLI ATTENTATI DELL'11 SETTEMBRE
IL 2 MAGGIO 2011 GLI US NAVY SEAL UCCISERO OSAMA BIN LADEN -
LEADER DI AL-QAIDA
GLI ATTENTATI TERRORISTICI SCATENARONO UN CONFLITTO DI 20 ANNI IN AFGHANISTAN -
LA GUERRA AMERICANA PIÙ LUNGA.
IN MEMORIA DELLE VITTIME DEGLI ATTENTATI DELL'11 SETTEMBRE
Sottotitoli: Lucia Mecocci