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Ainda tenho a mesma reação quando vejo um B-17.
Mas não é um belo avião?
É como uma escultura.
E é lindo no ar, com as rodas levantadas.
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Quando voávamos em formação...
... às vezes, com mil aviões...
... era uma visão muito linda e dramática.
Nos céus frios e azuis da Europa,
um novo tipo de combate era travado
num ambiente que nunca tinha sido experienciado antes.
Era um evento inédito na História da guerra.
Sem precedentes e que jamais se repetiria.
Aviadores de 40 grupos de bombardeiros americanos
sangraram e morreram em grande número em combates aéreos.
Um desses grupos, hiperagressivo e indisciplinado,
sofreu tantas baixas num período de tempo tão curto
que se tornou conhecido como o Centésimo Batalhão "Sangrento".
O CENTÉSIMO BATALHÃO
INÍCIO DA GUERRA NA EUROPA
A Alemanha invadiu a Polónia.
Num grande ataque, por volta das 9 horas, a própria Varsóvia foi bombardeada.
VARSÓVIA
O exército alemão invadiu a Holanda e a Bélgica, esta manhã,
por terra e com paraquedas.
HOLANDESES DESISTEM
NAZIS AVANÇAM EM FRANÇA
Perguntam qual é a nossa política?
É travar a guerra por mar, terra e ar.
Travar guerra contra uma tirania monstruosa, jamais igualada
no obscuro e lamentável catálogo de crimes humanos.
LONDRES BOMBARDEADA
BLITZ NAZI UM FRACASSO, ALEGAM OS BRITÂNICOS
Se a Grã-Bretanha for derrotada,
as potências do Eixo controlarão os continentes da Europa, Ásia
e África, e estarão em posição
de trazer enormes recursos militares e navais contra este hemisfério.
Testemunhámos, esta manhã,
um violento bombardeamento a Pearl Harbor por aviões inimigos.
Não é brincadeira.
É uma verdadeira guerra.
ATAQUES AO HAVAI
GUERRA DECLARADA
Peço ao Congresso que declare,
com base no gratuito
e cruel ataque perpetrado pelo Japão,
um estado de guerra.
Itália, Alemanha Declaram Guerra
Nesta altura da guerra,
a Alemanha de Hitler controlava a Europa continental.
A Grã-Bretanha estava isolada e vulnerável,
a última democracia europeia subsistente em guerra contra os nazis.
E a questão começava a ser: "Como retaliar contra o inimigo?"
O comando britânico de bombardeiros atacava a Alemanha incessantemente,
mas de forma ineficaz, desde 1940,
sofrendo muitas perdas em ataques noturnos que falhavam os alvos por quilómetros.
Havia um perigo real e imediato para a democracia mundial
por causa dos nazis.
Por isso, o patriotismo era algo que a Grande Geração...
CINEASTA
... a geração do meu pai, levava muito, muito a sério.
Não é propriamente uma maçada falar convosco,
porque vou falar do meu assunto favorito, as Forças Aéreas do Exército.
PILOTO, 453.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
A minha experiência não é longa.
Só estou ao serviço há um ano,
mas aprendi muito sobre o que as Forças Aéreas têm para oferecer.
É sobre isso que quero falar.
As Forças Aéreas do Exército precisam de 15 mil capitães,
40 mil tenentes e 35 mil sargentos aviadores.
Jovens da América, o vosso futuro está no céu.
As vossas asas aguardam-vos.
Eu estava a meio do meu segundo ano da faculdade
e não tinha muito em que pensar a não ser em engatar miúdas e beber uísque.
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Entretanto, acontece o ataque a Pearl Harbor e depois,
com os meus colegas de fraternidade, fui recrutado como cadete da aviação.
Atenção!
Naquela altura, havia uma grande onda de antissemitismo.
E o Hitler, com o seu discurso de superioridade da nação ariana,
causava-me grande frustração por não poder fazer nada.
De repente, essa frustração desapareceu.
Sentia que já podia fazer algo.
Pensei que a forma mais eficaz de servir seria como piloto.
CENTRO DE RECEÇÃO DE RECRUTAS
Fui lá no dia seguinte e alistei-me como cadete da Força Aérea.
Antes do alistamento, milhares de aviadores nunca tinham entrado
num avião ou disparado um tiro contra nada mais ameaçador do que um esquilo.
As tripulações eram compostas por homens de todas as regiões da América
e de praticamente todos os extratos sociais.
Havia licenciados em História em Harvard e mineiros de carvão da Virginia Ocidental.
Advogados de Wall Street e vaqueiros de Oklahoma.
Ídolos de Hollywood e estrelas do futebol americano.
Os cadetes passaram no teste.
E, agora, vão ter as suas aulas de voo.
Cada instrutor tinha quatro alunos.
Os outros três alunos tinham treino de voo anterior, eu não tinha nada.
Eu nunca tinha estado dentro de um avião.
Após cerca de dez horas, voávamos sozinhos.
Quando as rodas levantavam, não havia ninguém para ajudar.
PILOTO, 100.o
Estávamos por nossa conta.
Tornei-me navegador porque era um desastre como piloto.
NAVEGADOR, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Fui rejeitado,
nunca esquecerei, pelo Tenente Maytag (marca de máquina de lavar),
um nome apropriado para eliminar cadetes que eram nódoas.
BOMBARDEIRO, 100.o
Eu tinha um instrutor militar, e ele estava prestes a eliminar-me,
e disse: "Vais-te matar de qualquer forma,
mas digo-te o seguinte, vou-me sentar debaixo daquela árvore.
Se conseguires levantar voo três vezes, dar a volta completa e aterrar, ficas.
Se não, estás fora."
EXÉRCITO AMERICANO
Voávamos das oito horas da manhã até às oito horas da noite.
Fiz várias manobras, chandelles e lazy S.
E, em raros dias de folga, simulávamos batalhas aéreas.
Nunca gostei tanto de algo como naquela altura.
Quarenta dos meus colegas de turma formaram-se na escola de aviação,
e, juntamente comigo...
CADETES DE AVIAÇÃO OFICIAIS - TURMA 43-B
... foram todos destacados para pilotar B-17.
Nunca tínhamos estado num B-17.
A Fortaleza Voadora da Boeing, tripulada por dez homens.
Este novo bombardeiro atinge quase 483 quilómetros por hora.
As protuberâncias na fuselagem são torres de metralhadoras.
Com motores de 4 mil cavalos de potência,
pode voar até 4828 quilómetros sem aterrar para reabastecer.
O B-17 foi o primeiro avião ofensivo e defensivo jamais projetado.
Em termos ofensivos, lançava cargas muito pesadas para a sua época.
E era chamado de Fortaleza Voadora porque tinha muitas armas de calibre 50.
Pilotar um B-17 era maravilhoso.
O avião respondia tão bem que eu imediatamente me familiarizei com ele.
Gostava muito de estar nos B-17.
Tivemos cerca de cinco ou seis meses de formação prática
e preparação para missões no estrangeiro.
Em maio de 1943, fomos destacados para Inglaterra...
NAVEGADOR, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
... para integrarmos a Oitava Força Aérea.
Antes de irmos para o estrangeiro, disseram-nos:
"Olhem para a vossa esquerda e para a vossa direita,
só um de vocês vai regressar."
Íamos para o estrangeiro para morrer.
À medida que as tripulações do 100.o começavam a chegar à sua base,
no leste rural de Inglaterra, a guerra na Europa entrava numa nova fase.
ÂNGLIA ORIENTAL, INGLATERRA
Foi o início oficial da Pointblank,
uma campanha de bombardeamento contínua,
com os americanos a bombardear de dia e os britânicos à noite.
O seu objetivo era alcançar a supremacia aérea no norte da Europa
a tempo da invasão do Dia D, na primavera seguinte.
Sem a supremacia aérea, os Aliados não poderiam invadir a Europa.
ÂNGLIA ORIENTAL, INGLATERRA
QUARTEL-GENERAL 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Tínhamos acabado de chegar e estávamos a conhecer-nos,
e o King, o piloto, perguntou-me: "O que fazias antes?"
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Eu disse: "Bem, recentemente, fazia o trabalho de um cowboy."
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
E ele disse: "Muito bem, a partir de agora, vais ser o Cowboy."
O 100.o fora formado há pouco,
e tinha uns jovens comandantes bastante imprudentes.
Um tipo chamado Gale Cleven, comandante de esquadrão...
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
... e um oficial aéreo chamado John Egan.
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Eles não tinham de voar, como líderes, mas sempre voaram.
AUTOR, MESTRES DO AR
Era uma das razões pela qual os admiravam.
O Buck Cleven e o Bucky Egan usavam cachecóis
e os chapéus inclinados para um lado da cabeça,
e eram bastante convencidos.
Chegavam ao clube dos oficiais e diziam:
"Tenente, aterre aqui, quero falar consigo."
350.o ESQUADRÃO DE BOMBARDEIROS
A ambição de vida
do John Egan e do Gale Cleven era pilotar um avião.
E lá estavam eles a pilotar.
A fazer algo que adoravam por um país que amavam...
HISTORIADOR
... numa missão em que acreditavam.
O Cleven e o Egan ajudariam a liderar o 100.o
contra a mais temível força aérea do mundo, a Luftwaffe alemã,
cujos pilotos veteranos tinham combatido sobre Espanha, Noruega, Polónia,
França, Rússia, Grécia, Norte de África e Inglaterra.
Irão entender a enormidade do seu erro de cálculo...
PRESIDENTE DOS EUA 1943, DISCURSO SOBRE O ESTADO DA UNIÃO
... de que os nazis sempre teriam a vantagem da superioridade aérea.
Essa superioridade desapareceu para sempre.
Acreditamos que os nazis e os fascistas estão a pedi-las,
e vão ter o que merecem.
JUNHO DE 1943
UM ANO ANTES DO DIA D
Capitão Kirk, Capitão Thompson, Tenente Bushka,
Iverson, Holloway e Hawkers destacados para voar.
Rápido.
O oficial de comando entrava, subia à frente,
puxava uma cortina,
e havia uma linha vermelha de Thorpe Abbotts até ao alvo.
ARTILHEIRO DE CAUDA, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Este grupo de edifícios aqui é o vosso alvo.
Este edifício será o ponto de mira.
Se o vosso bombardeamento se concentrar nesta área,
deverá, muito eficazmente, destruir a fábrica.
Depois de sairmos do jipe e de arrumarmos algumas das coisas,
subíamos a bordo, instalávamo-nos, e ligávamos o motor.
PILOTO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
Voavam numa formação defensiva
a que chamavam "caixa de combate".
Com um poder de fogo cumulativo de até 13 metralhadoras em cada avião,
conseguiam abrir caminho até ao alvo através de grupos de aviões inimigos.
Na base dos caças, os Thunderbolts estão prontos.
Partiram ao encontro dos bombardeiros.
Os dois grupos encontram-se sobre o Canal da Mancha,
e, com os caças a patrulhar os céus à volta da formação de bombardeiros,
a armada aérea avança para o território inimigo.
Os bombardeiros tinham uma proteção limitada dos menores
e mais ágeis aviões de combate, como os P-47 Thunderbolt,
cuja autonomia limitada os obrigava a abandonar os bombardeiros
quando entravam na Alemanha.
Os tripulantes estavam num mundo estranho,
no qual não conseguiriam sobreviver, fisicamente, sem roupas adequadas,
sem equipamento especializado,
sem respirar o oxigénio que lhes estava a ser fornecido.
A determinada altitude, tínhamos de usar oxigénio,
por isso, tínhamos uma máscara de oxigénio na cara.
E o frio intenso.
As temperaturas gélidas.
Trabalhávamos a 45 ou 50 graus negativos.
A escolta de caças não tinha o alcance
para escoltar os B-17 até aos alvos no interior da Alemanha,
por isso, davam a volta e regressavam a Inglaterra.
Lembro-me, na primeira vez que atravessámos o Canal da Mancha,
de olhar para baixo e de me aperceber de que estávamos em território inimigo,
e fiquei com um nó na garganta.
Estava nervoso.
Eis as manchas negras do fogo antiaéreo
disparado pelos canhões antiaéreos, lá em baixo.
Um canhão antiaéreo é um canhão alemão de calibre 88,
e podia disparar um projétil até 12 km de altura.
O projétil explodia no ar e lançava fragmentos de estilhaços.
A fuselagem do avião não é de aço, é de alumínio.
Então, o fogo antiaéreo fazia buracos no avião.
Foi a primeira vez que estive exposto a fogo antiaéreo muito intenso,
e foi assustador.
Estávamos a ser confrontados por adversários experientes
e muito bem equipados e treinados.
Eles eram profissionais, e nós éramos amadores.
Quando a formação se aproximava do alvo,
os bombardeiros introduziam variáveis como velocidade do ar e direção do vento
nas suas miras de bombas Norden,
dispositivos de mira ultrassecretos concebidos para conduzir os aviões
até ao ponto de lançamento ideal para largarem as suas bombas.
A mira de bombas Norden, dizia-se, era tão precisa,
que permitia lançar uma bomba a 6 km de altura e acertar num barril.
Quando largávamos as bombas,
eu via as bombas dos aviões à nossa frente a cair...
TOGGLIER, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
... mas também me podia inclinar no nariz de acrílico
e ver as nossas bombas a cair diretamente debaixo de nós.
E depois, quando explodiam, conseguíamos ver as explosões.
Os primeiros bombardeiros já passaram,
e os alvos já estão parcialmente encobertos pelos incêndios que provocaram.
Atingiram uma central elétrica, submarinos em construção,
e pelo menos um submarino na água.
Largámos as bombas,
houve alguns ataques de caças, ninguém foi ferido.
E eu pensei: "Bem, não é assim tão mau."
As primeiras missões do 100.o foram sobretudo a alvos costeiros,
como portos de submarinos e instalações industriais na França e na Noruega.
SAINT-NAZAIRE - LE MANS - PARIS LILLE - BREMEN - HAMBURGO
A Força Aérea tentava destruir
a máquina de guerra da Alemanha nazi.
As fábricas que faziam aviões, que faziam tanques.
As fábricas que produziam rolamentos.
Nas pistas britânicas,
soube-se sobre a batalha no céu.
Muitos aviões foram danificados.
Alguns aterraram com as hélices paradas ou com o trem de aterragem destruído.
Os B-17 tinham a fama de serem fiáveis e seguros
e de trazerem as pessoas de volta.
Podia-se perder três motores e voltar para casa.
Podia-se perder metade do estabilizador vertical na cauda
e voltar para casa.
Traziam-nos para casa com dois motores,
e já os vi chegar com apenas um.
COMANDANTE, 100.o
17 DE AGOSTO DE 1943
DEZ MESES ANTES DO DIA D
SALA DE BRIEFING - SÓ PESSOAL AUTORIZADO.
Tudo estava prestes a mudar para a Oitava
com a maior ofensiva que iriam efetuar até à data.
Um duplo ataque: a fábricas de rolamentos em Schweinfurt,
e a fábricas da Messerschmitt, em Regensburg,
alvos fortemente defendidos no interior da Alemanha.
O 100.o foi destacado para a Força de Regensburg.
Quando levantaram a cortina do mapa
e vimos aquela linha vermelha a atravessar toda a Alemanha,
pensámos: "Caramba!"
O plano, tal como foi concebido, era de facto brilhante.
Então, temos...
COMANDANTE
... a Terceira Divisão de Bombardeamento do Curtis LeMay, que vai voar
e atacar as fábricas da Messerschmitt em Regensburg e depois seguir para África.
E dez minutos depois, virá a Primeira Divisão de Bombardeamento,
que vai atacar as fábricas de rolamentos em Schweinfurt
e regressar a Inglaterra.
Por isso, os alemães terão de decidir qual destes grupos atacar.
O problema é que... surpresa, é agosto, e há nevoeiro na Grã-Bretanha.
HISTORIADOR, ESCOLA DE GUERRA DO EXÉRCITO DOS EUA
Partimos naquela manhã.
Eu tinha levado lampiões e lanternas e conduzira os aviões até à saída.
Atrasei-me cerca de dez minutos, mas conseguimos descolar.
O Curtis LeMay tinha treinado a sua divisão de bombardeiros
para descolar no nevoeiro inglês.
A outra divisão de bombardeiros não tinha esse treino.
Então, o LeMay levanta voo com os seus e coloca-os em formação,
e a outra divisão de bombardeiros ainda nem tinha descolado.
Por isso, em vez de dez minutos, acaba por ser um intervalo de duas horas.
Este filme alemão mostra a rapidez com que os seus 109
e os Focke-Wulf 190 entram em ação após um alerta.
Tiveram tempo para reunir os caças num ponto de ataque escolhido
e para superar a nossa escolta de dois para um até dez para um.
Atravessaram o canal. Estava um dia lindo.
Chegaram à costa holandesa,
e, de repente, o mundo inteiro explodiu.
Continuou assim nas duas horas seguintes.
A formação que tivéramos deu-nos a ideia
de que conseguíamos fugir aos caças alemães.
Claro que descobrimos que isso não era verdade.
Havia fogo antiaéreo, caças, mais fogo, mais caças.
E eu conseguia ouvir a torre superior a disparar constantemente.
O avião do Cleven foi atingido seis vezes.
Destruíram o sistema hidráulico. Destruíram um dos motores.
O cockpit estava em chamas.
O Cleven vira-se, olha para o artilheiro do rádio,
e o artilheiro do rádio não tem pernas.
Tinham sido arrancadas.
E ainda me lembro de um avião
com o fogo a sair de todas as aberturas da fuselagem.
Sonhei com aquilo durante muito tempo.
Todos os membros daquela tripulação
lutavam para que a democracia e a liberdade pudessem reinar.
Mas, quando estamos num combate, sabem por quem lutamos?
Pelo tipo à esquerda e pelo tipo à direita.
Pelo tipo à nossa frente e pelo tipo atrás de nós.
É por quem se luta.
O Cleven estava no cockpit, e o seu copiloto disse, literalmente:
"Temos de sair daqui. Vamos acionar o alarme."
O Cleven disse: "Temos de chegar ao alvo.
Vamos completar o bombardeamento."
Cinco minutos antes de chegarmos ao alvo, tudo parou.
Não havia caças, fogo antiaéreo, nada.
Lançámos as nossas bombas com sucesso.
Perigosamente com pouco combustível,
o grupo de Regensburg seguiu o seu caminho sobre os Alpes até ao Norte de África,
enquanto o grupo de Schweinfurt enfrentava um ataque cerrado da Luftwaffe.
Então, os alemães puderam levantar, dar cabo dos homens do LeMay,
e puderam aterrar, beber um schnapps, rearmar e reabastecer.
E depois foram atrás dos de Schweinfurt.
Toda a Luftwaffe atacou o grupo de Schweinfurt e arrasou-o.
Tendo chegado ao Norte de África no final do dia,
os tripulantes do 100.o estavam cansados e desgastados pela batalha,
mas a sentirem-se sortudos por estarem vivos.
Qualquer comandante que tivesse de enviar forças para combater
quando estavam em minoria
e com equipamento que não era adequado...
COMANDANTE, 8.a FORÇA AÉREA
... e com pouca formação, enfrentava decisões muito difíceis.
Era como condenar homens à morte.
Eu tinha aterrado em Inglaterra no verão de 1943,
e fui enviado para o 100.o Grupo de Bombardeiros.
O Rosie Rosenthal chegou ao grupo
como um substituto para os tripulantes perdidos.
O Egan tinha ouvido dizer que um rapaz, o Rosie, era um bom piloto.
E, então, o Egan chamou-o
e disse: "Quero-te no meu esquadrão."
Por acaso, eu estava no bar.
Estava a beber o meu uísque habitual, senti um toque no ombro,
virei-me, e ali estava o comandante do esquadrão.
Ele disse: "Lucky, é melhor ires para casa dormir um pouco.
Amanhã, vais voar."
OUTUBRO DE 1943
OITO MESES ANTES DO DIA D
Quando as nuvens sobre a Alemanha se dissiparam, a 8 de outubro,
os americanos lançaram uma sucessão de missões de esforço máximo
para destruir fábricas de aviões.
Os aviadores acabariam por lhe chamar a Semana Negra.
A 8 de outubro, 855 aviões deixaram a Grã-Bretanha
para um ataque a Bremen e Vegesack.
Estavam carregados com 1,1 milhões de quilos de bombas.
Com 2,75 milhões de munições.
Ao deixarmos o alvo, pelo canto do olho,
vi o voo de dois Fw 190 a apontar diretamente para nós.
Ele abateu o avião diretamente à minha frente
e tirou-os da formação, e eles explodiram.
O grupo foi dizimado.
Fomos atingidos e saímos da formação. O nosso motor número três estava a arder.
O Cleven tentava subir
e assumir a liderança do grupo quando foi abatido.
O Cleven foi atingido.
O avião está um caos.
O cockpit incendiou-se. Têm de saltar.
O Gale Cleven foi abatido.
Isso deixou um enorme vazio no 100.o Grupo de Bombardeiros, na altura.
E, para todos os efeitos, todos pensaram que ele tinha morrido.
Essa foi a primeira vez que duvidei que iria mesmo regressar.
O meu avião, Rosie's Riveters, estava muito danificado,
com dois motores fora de ação.
Depois de largarmos as bombas,
trouxe para casa o que restava da formação,
que eram apenas seis aviões.
Digo, imaginem o moral, perder aquelas tripulações num só dia.
O que tentaram fazer foi limpar as casernas.
Assim que um avião se despenhava, limpavam tudo.
Por isso, entrava-se numa caserna vazia.
O Egan estava em Londres, de licença,
e soube que o Cleven tinha sido abatido.
O Egan ficou tão furioso que cancelou imediatamente a sua licença,
regressou à base e disse: "Vou liderar a próxima missão."
O ataque a Münster foi uma operação de destruição da cidade,
uma novidade para a Oitava Força Aérea.
O alvo era um pátio ferroviário estrategicamente essencial no centro
e também um bairro de casas de operários que lhe era contíguo.
Na luta contra a tirania nazi, a carne e os ossos humanos tornaram-se um alvo,
uma parte essencial da máquina de guerra do Reich.
Havia tensão na sala.
Muitos dos aviadores, pela primeira vez,
questionaram a missão.
O Egan fez um discurso.
Iam fazer a missão pelo Cleven, e seria um ataque de vingança.
Como tivéramos muitas perdas, o nosso grupo estava bastante abalado,
e só podíamos pôr 13 aviões no ar.
Quando se tratava de ataques dos caças alemães,
se a formação não fosse apertada, se tivessem 13 aviões em vez de 18,
os alemães atacariam o alvo mais vulnerável.
Fomos imediatamente atacados por mais de 200 caças alemães.
Dois Me 109 vieram por trás de nós e mataram o nosso artilheiro de cauda.
Eu fui atingido por estilhaços de um projétil antiaéreo que explodiu
e caí no chão.
Era evidente que o avião estava fora de controlo
e que nos íamos despenhar.
Lembro-me de que estávamos a uns 6400 ou 6700 metros de altitude.
O chão parecia estar a um milhão de quilómetros, mas não tive escolha.
Tinha de saltar, e foi o que fiz.
Fomos para a pista e ficámos à espera.
Finalmente, um dos nossos regressou.
Apenas um avião do 100.o tinha regressado.
O Rosenthal era o homem que pilotava esse avião.
Por isso, ele tinha visto a sua quota de combate.
Regressámos ao clube dos oficiais.
Havia um silêncio sinistro.
Havia algumas pessoas que não tinham feito aquela missão,
e ninguém se aproximava de nós.
Ficámos mais ou menos por nossa conta.
Foi uma sensação muito estranha.
Sentíamos, sem dúvida, a perda dos que tinham sido abatidos.
Eu, especialmente, perdi o melhor amigo na missão a Münster.
Quando o Bucky Egan e o Cleven foram abatidos,
isso teve um enorme impacto no moral,
porque todos presumiam que eles eram invencíveis.
A missão a Münster fora a maior batalha aérea até então.
Não apenas um ataque, mas uma luta titânica
entre dois grandes e mortíferos exércitos aéreos.
O 100.o tinha chegado a Inglaterra quatro meses antes de Münster
com 140 oficiais de voo.
Depois de Münster, apenas três ainda podiam voar e combater.
Este tipo de informação foi divulgada,
e as pessoas preocuparam-se connosco.
Chamavam-nos o Centésimo Batalhão "Sangrento".
Um aviador numa missão
passa quatro horas de puro terror.
E, de repente, pega na bicicleta, vai ao bar,
bebe uma cerveja, sai com uma miúda, volta para a base,
e está tranquilo.
Depois, no dia seguinte, levanta-se e volta ao terror.
Isso fez com que, nalguns casos, as pessoas se passassem.
Depois da Semana Negra,
o moral da Oitava caíra para um novo mínimo,
e os comandantes receavam revoltas das tripulações.
Houve relatos angustiantes de cirurgiões de voo
e psiquiatras da Força Aérea de comportamento anormal entre tripulantes
à medida que o combate abalava as amarras do autocontrolo dos aviadores.
Vi casos
em que não tinham controlo suficiente para simplesmente sair do avião.
Eram indivíduos que estavam à beira
de ser o que chamávamos vítimas de fadiga de combate.
Ficámos a saber que muitos com reações neuróticas
podem recuperar rapidamente
quando a situação de batalha é deixada para trás temporariamente.
Essencialmente, a recuperação
depende dos poderes de recuperação do próprio paciente.
Mas esses poderes são melhor exercidos longe de um ambiente hospitalar.
CASA ANTIAÉREA OXFORD, INGLATERRA
Tentávamos tirá-los do ambiente de guerra
durante alguns dias e enviá-los para a casa de repouso.
Chamámos-lhe a Casa Antiaérea.
Muitas vezes, era eficaz. Outras vezes, não era.
Era um problema com que todos os comandantes tinham de lidar,
porque há pessoas cuja composição química e mental
é tal que simplesmente não suportam aquele tipo de coisas.
Tínhamos de retirar imediatamente essas pessoas
da tripulação e da base,
porque aquele tipo de atitude era contagioso,
e não podíamos deixar que isso afetasse o moral do resto das pessoas
que partiam todos os dias e continuavam a cumprir o seu dever.
Podia dizer-se não só que as forças aéreas aliadas
não tinham superioridade aérea sobre a Alemanha e a Europa,
mas também que estavam a perder a guerra aérea.
Sabem, nem sempre acertávamos no barril.
Falhávamos bombas mesmo em dias de céu limpo,
caíam a vários quilómetros do alvo.
Não conseguiam atingir os alvos,
e eram muito mais, eles próprios, um alvo
para os caças alemães. E estavam a ser massacrados.
AUTOR
Cada 0,2 metros cúbicos desta pilha contém um avião,
22 mil horas de trabalho americano.
Cada 0,9 metros significam dez americanos mortos ou capturados.
A coisa mais temível que se podia esperar era ser-se abatido.
FRANÇA OCUPADA PELOS NAZIS
Sabíamos que era sempre possível.
Sendo jovens e pensando que éramos imortais,
sempre imaginámos que podiam apanhar todos os outros,
mas a nós, não.
DESAPARECIDO EM COMBATE
Eu sabia o quanto a minha mãe se preocupava comigo,
e sabia que ela receberia
um telegrama de desaparecimento em combate do Departamento de Guerra,
e não saberia o que me aconteceu.
Os aviadores tinham paraquedas, mas não tinham formação para os usar,
e só tinham um treino escasso em táticas de fuga e evasão.
Nem foram devidamente avisados quando os civis das cidades bombardeadas
começaram a atacar os aviadores abatidos em números cada vez maiores.
O Cleven, ao descer,
consegue ver camponeses a aproximarem-se.
A próxima coisa de que se lembra
é que um agricultor tinha uma forquilha a três milímetros do seu peito
e queria espetá-la.
Apareceram uns polícias da Luftwaffe.
Fui levado para um campo de aviação da Força Aérea Alemã,
que era um ponto de recolha
para todos os aviadores americanos que tinham sido capturados naquele dia.
FRANKFURT, ALEMANHA
Fui interrogado por um tipo,
e ele felicitou-me pela minha promoção.
Eu tinha acabado de chegar a Primeiro-Tenente uns três dias antes.
Aquilo apanhou-me de surpresa.
E ele entrega-me um cartão de 7 cm por 12 cm
com o meu nome e data de nascimento, o nome dos meus pais e a minha morada.
Os alemães tinham espiões nos Estados Unidos
que lhes enviavam os jornais locais.
Portanto, relaxavam-nos
para darem a sensação de que estavam a ter uma conversa
e que sabiam tudo sobre eles.
Esta astuta técnica de interrogatório
era, por vezes, eficaz para persuadir aviadores ingénuos
a darem informações que consideravam irrelevantes,
mas que os interrogadores valorizavam.
Na manhã seguinte, meteram-nos num vagão.
Éramos 30 ou 40 no vagão.
Nenhum de nós sabia o que ia acontecer.
SAGAN, ALEMANHA
Lembro-me de atravessar o portão,
e de haver grandes estacas de madeira
e arame farpado por todo o lado,
e torres de vigia em todos os cantos.
E havia um espaço de cerca de 3 metros entre a vedação grande
e uma vedação mais pequena.
Disseram-nos para não atravessarmos a vedação pequena, ou seríamos abatidos.
Muitos prisioneiros americanos que lá estavam
eram membros do 100.o Grupo de Bombardeiros
que tinham sido abatidos antes de eu ser abatido.
Assim que nos viram entrar, bem, eles...
Alguns riram-se e disseram: "Temos estado à vossa espera.
Finalmente chegaram."
O Cleven e o Egan chegaram ao Stalag Luft III com dias de diferença.
O Cleven brincou imediatamente com o ferido Egan,
e, depressa, os dois voltaram a ser companheiros de quarto
e rapidamente assumiram papéis de liderança no campo.
Vivíamos juntos, cozinhávamos juntos,
lavávamos as nossas roupas juntos, tomávamos banho juntos.
Os banhos eram uma vez por semana, talvez, se tivéssemos sorte.
A vida nos campos Stalag Luft
era muito, muito regimentada.
Tudo era feito de forma militar, para manter as suas mentes ocupadas,
para manter a disciplina, e, basicamente, para manter todos vivos.
TEERÃO, IRÃO
NOVEMBRO DE 1943
Numa reunião secreta na Conferência de Teerão,
em finais de novembro de 1943,
Roosevelt, Churchill e Estaline aprovaram uma segunda frente contra a Alemanha nazi
a ser planeada e executada sobretudo por americanos e britânicos.
PRAIA DE UTAH - PRAIA DE OMAHA PRAIA GOLD
PRAIA JUNO - PRAIA SWORD - NORMANDIA
Seria um massivo ataque anfíbio,
o maior da História,
em cinco praias da Normandia, na França, com o nome de código "Overlord".
Estava marcado para maio de 1944, apenas seis meses depois.
O General Eisenhower foi levado para Londres.
Disse que não podiam lançar a frota até que a Luftwaffe fosse derrubada.
CONSELHO DE MISSÃO ORDEM DE BATALHA
Aquela era agora a missão.
Sabíamos que nenhuma invasão por terra poderia ocorrer
a não ser que a superioridade aérea tivesse sido alcançada.
O objetivo final era abater tantos caças,
que os alemães já não se pudessem defender com caças.
Estávamos a ter perdas muito elevadas devido aos caças.
VOZ DE
COMANDANTE DA 8.a FORÇA AÉREA
E, assim, um programa intensivo começou a trazer-nos mais e mais caças.
No final de 1943, um avião de combate chegou a Inglaterra,
e era o caça que a Oitava Força Aérea esperava.
Era o P-51 Mustang.
O Mustang. O P-51.
O caça com o maior alcance do mundo.
Velocidade, subida rápida, mergulho rápido, manobras apertadas.
Quando os P-51 chegaram,
tinham o alcance para nos acompanhar até ao alvo e voltar.
E também melhoraram os 47
e puseram-lhes tanques nas asas, para que nos pudessem acompanhar.
Quando fomos a Emden e vi todos aqueles lindos P-51,
pensei, talvez pela primeira vez: "Vou sobreviver."
A missão principal
não era proteger os bombardeiros e trazê-los em segurança.
Era ir atrás da Luftwaffe pelo ar e em terra.
Domingo de manhã, 20 de fevereiro...
20 DE FEVEREIRO DE 1944 QUATRO MESES ANTES DO DIA D
... preparámo-nos para o maior ataque
na história das Forças Aéreas Estratégicas Americanas até à altura.
Foi o prelúdio da invasão.
Planearam uma sucessão de ataques contínuos, dia após dia.
Aquilo iria decidir toda a guerra.
Dia após dia, mês após mês,
Mustang, Thunderbolt contra os Me 109 e os Fw 190.
Os nossos caças atacam, atacam, atacam.
A nossa coluna da vitória subiu na proporção de quatro para um.
A taxa de mortalidade dos pilotos alemães na frente ocidental
entre janeiro e maio de 1944 foi de 99%.
Foram completamente chacinados.
Só quando o Mustang entrou na guerra
é que a América e a Inglaterra obtiveram superioridade aérea sobre a Alemanha.
Se se quiser ir ao núcleo do inimigo
e ter a certeza de que a Luftwaffe será enviada para o céu, vai-se a Berlim.
DRA. TAMI DAVIS BIDDLE AUTORA
Quando fizeram o briefing e levantaram a cortina,
e a linha ia até Berlim,
primeiro, houve apenas um silêncio atónito e depois um grito.
Não se ouve o que se passa lá em baixo,
a 8 km abaixo,
mas estaleiros, tanques de químicos, navios e armazéns,
motores suplentes e fábricas de rolamentos estão a desfazer-se num caos explosivo.
Este seria o primeiro bombardeamento americano em Berlim.
Era o alvo mais difícil que a Oitava atacara,
mas tinha de ser feito.
Posso dizer que, se estivesse na Alemanha
e visse, todos os dias, bombardeiros a chegar e a largar bombas,
isso teria tido um efeito muito negativo no meu moral.
Deve ter tido um efeito negativo no moral tanto dos civis como dos militares.
Uma das piores coisas de se ser prisioneiro de guerra
é que não sabemos quanto tempo seremos mantidos em cativeiro.
Não é como se nos tivessem dado uma sentença fixa.
Vamos ficar ali até fugirmos ou até que tudo acabe.
Cheguei a começar um túnel.
Tinham uma velha latrina que tinha um chão de azulejos,
e eu pensei: "Bem, vejamos se conseguimos fazer algo aqui."
E o meu objetivo era ter uns azulejos amovíveis
e podíamos começar a escavar.
Os guardas aperceberam-se quase de imediato.
TÚNEL HARRY"
Uns 76 prisioneiros britânicos fugiram do complexo
mesmo ao nosso lado, através de um túnel que cavaram.
Ficou conhecido como a Grande Fuga.
Todos, exceto dois, foram recapturados, e 50 foram executados pelos alemães.
As poucas relações decentes que tínhamos com os alemães
evaporaram-se completamente, depois disso.
Um dia, recebi um telefonema e disseram:
"O General LeMay gostaria de falar consigo."
Ele disse: "Jeffrey, preciso de um comandante de grupo
no 95.o Grupo de Bombardeiros e no 100.o Grupo de Bombardeiros.
Podes escolher."
95.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
O 95.o não fazia praticamente nada de errado.
Tinham perdido pouquíssimos aviões.
O registo de bombardeamento deles era bom, e pensei que podia fazer mais
pelo 100.o do que pelo 95.o.
Então, liguei-lhe de volta e disse-lhe que, com a permissão dele,
aceitaria o 100.o Grupo de Bombardeiros.
E perguntei-lhe: "Quando quer que me apresente?"
E ele disse: "Esta tarde."
A minha primeira ação foi perguntar ao General LeMay se ele tiraria o 100.o
das operações por dois dias, e ele aceitou.
E, assim, nos dois dias seguintes,
quatro horas de manhã e quatro horas à tarde,
voámos com todos os aviões do 100.o Grupo em formação.
O Tom Jeffrey era dinâmico, carismático e instruído,
não apenas sobre os aviões, mas também sobre voo de combate.
Tinha pessoal no avião principal
a fotografar a formação,
para que pudéssemos identificar quem pilotava bem e quem não pilotava.
E, depois, peguei num avião velho e andei pela formação,
de um lado para o outro, a tentar colocá-los em posição.
Os oficiais de comando cansavam-se de nos dizer
para mantermos a formação apertada.
Achávamos que já era apertada e eles diziam para apertar mais.
Ao fim de dois dias,
o 100.o tinha a melhor formação que eu já vira.
Só quando o Jeffrey chegou é que nos tornámos um grupo soberbo.
Penso que o melhor grupo da Força Aérea.
A tripulação de um bombardeiro da Oitava tinha de cumprir 25 missões.
Quem completava as 25 missões
era mandado de volta para os EUA.
Quando as terminei, disseram-me que podia ficar
e aceitar o comando de um esquadrão ou regressar aos Estados Unidos.
Eu concluí que tinha sido extremamente afortunado
e sortudo por ter sobrevivido e que não devia abusar mais.
Por isso, optei por regressar.
O Rosie Rosenthal completou as suas 25 missões
a 8 de março de 1944, num ataque a Berlim.
A tripulação pediu-me para rasar a pista quando regressámos.
Eu era um piloto muito conservador e disse: "Não me parece."
Mas, no caminho de volta, eu disse: "Que se lixe."
Fui direto à torre, e todos se baixaram, lá.
E rasei a pista três ou quatro vezes e depois aterrei.
Depois, alguém me abordou e disse:
"Rosie, sabias que o General Huglin estava lá?
E teve de se baixar e... as roupas dele estão todas sujas."
E, ao entrar na sala de interrogatório, estava lá o General Huglin.
Ele aproximou-se, agarrou-me na mão
e disse: "Que belo voo rasante, Rosie."
Todos sabiam que o Dia D se aproximava
e acabar com o Reich era um grande objetivo do Rosie.
Sair, naquela altura, era deixar o centro do Universo.
E foi então que decidi continuar a voar,
e acabei por ser designado comandante de esquadrão.
No dia de hoje, 650 fortalezas voadoras americanas
infligiram graves danos às defesas alemãs ao longo da costa.
Eu tinha voado para França para largar bombas num alvo qualquer.
E, quando regressei, foram ter comigo ao avião
e disseram-me que tinha de me apresentar no quartel do General LeMay, nessa noite.
O General LeMay chegou e anunciou-nos que as Forças Aliadas
desembarcariam nas praias da Normandia na manhã seguinte.
Mas disse que, para compreendermos bem
a importância daquela ocasião,
a Oitava Força Aérea iria enviar todos os aviões que tinha
no seu inventário para garantir que aquelas pessoas desembarcavam.
Lembro-me de ir ao briefing
e, quando subiram a cortina do mapa, houve aplausos.
Nunca tinha ouvido aquilo das tripulações.
Finalmente, o Dia D tinha chegado.
6 DE JUNHO DE 1944
DIA D
Soldados, marinheiros e aviadores
da Força Expedicionária Aliada
estão prestes a embarcar na Grande Cruzada...
VOZ DE GEN. EISENHOWER COMANDANTE SUPREMO ALIADO
... para a qual nos esforçámos estes meses.
Os olhos do mundo estão sobre vós.
A vossa tarefa não será fácil.
O vosso inimigo está bem treinado, bem equipado e tem experiência de combate.
Lutará ferozmente.
Tenho plena confiança na vossa coragem, devoção ao dever e destreza em batalha.
Não aceitaremos nada menos do que a vitória total.
Ao sobrevoarmos o canal,
olhámos e vimos milhares de navios numa armada, lá em baixo.
Foi tão emocionante. Um dos tripulantes começou a rezar, e juntámo-nos a ele.
Daqui fala Robert St. John da redação da NBC, em Nova Iorque.
Este é um momento importante na História mundial.
Os homens do General Dwight Eisenhower deixam os seus barcos de desembarque,
lutando para abrir caminho nas praias na fortaleza da Europa nazi.
Vêm do mar para atacar o inimigo sob uma grande nuvem de aviões de combate.
A fúria vinda do ar não parava.
Os nossos aviadores no apoio tático às forças terrestres não descansaram.
Quando voltavam de uma missão, abasteciam, carregavam bombas e cintos de munições
e, com ar sombrio, partiam uma e outra vez.
Não houve praticamente nenhuma intervenção aérea da Luftwaffe
quando invadimos a Normandia.
A Força Aérea abriu realmente o caminho
para a invasão através do Canal da Mancha.
A Alemanha tinha agora de lutar em duas frentes,
contra os aliados anglo-americanos a oeste e os russos a leste.
INGLATERRA - FRANÇA - ALEMANHA A FRENTE RUSSA
Em agosto de 1944, o Exército Vermelho descobriu Majdanek,
um campo de concentração e extermínio nazi abandonado perto de Lublin, na Polónia,
provas incontestáveis do plano de Hitler para exterminar os judeus da Europa.
MASSACRE NAZI EXPOSTOS NO CAMPO
As nossas forças de invasão estão a atacar
as tropas nazis, que receberam ordens para morrer em vez de retirar.
SAGAN, ALEMANHA
No entanto, terão de morrer ou retirar-se, pois o ataque está a acontecer
com toda a força que o Comando Aliado tem.
O campo tinha rádios clandestinos...
BOMBARDEIRO, 100.o GRUPO DE BOMBARDEIROS
... e nós sabíamos praticamente tudo o que a BBC sabia.
Quando a invasão começou, em junho de 44,
soubemos que não íamos ficar ali para sempre.
Aviadores caídos continuavam a chegar ao Stalag Luft III.
Entre eles, vários pilotos negros,
incluindo os Segundos-Tenentes, Alexander Jefferson e Richard Macon,
que pertenciam ao famoso 332.o grupo de caças, os Caudas Vermelhas.
Os pilotos Tuskegee pintavam de vermelho as caudas dos seus aviões.
Mesmo quando não se sabia que eram pilotos negros naqueles aviões...
AUTOR
... reconheciam que eram Caudas Vermelhas.
Não nos preocupávamos em nos cruzarmos com os inimigos
porque sabíamos que éramos melhores pilotos do que eles,
e era só: "Preparar, apontar, disparar."
PILOTO, 332.o GRUPO DE CAÇAS
Os corajosos aviadores negros tinham estado à espera
para contribuir para o esforço de guerra e distinguiram-se de forma brilhante.
Na Força Aérea, e especialmente entre as tripulações dos bombardeiros,
que faziam os voos longos e perigosos, dizia-se que gostavam dos Caudas Vermelhas
mais do que qualquer outro esquadrão com quem voaram na guerra.
AUTHOR
O Macon e o Jefferson tinham sido segregados racialmente
em bases da Força Aérea na América e na Itália,
e ficaram chocados ao descobrir
que as casernas no Stalag Luft III eram mistas.
Havia cerca de 150 homens
que tinham chegado ao campo, e estávamos em fila.
Finalmente, no final da fila, vinha um grande e alto saloio do Kentucky...
PILOTO, 332.o GRUPO DE CAÇAS
... e ele voltou atrás e disse: "Caramba, acho que vou levar este moço."
O Coronel avançou e disse: "Tenente, vá com ele."
"Sim, senhor."
Os alemães levaram-me para um quarto
e mostraram-me onde eu ia ficar, na terceira cama de cima.
Eu não me apercebera do quão gravemente ferido estava.
Estava paralisado da cintura para baixo.
Por isso, quando viram que não me conseguia mexer,
os alemães tentaram saber
quem iria abdicar da sua cama de baixo por aquele homem.
Ninguém se mexeu.
E, finalmente, um tipo do Texas disse: "Pode ficar com a minha cama, eu troco."
Tornámo-nos os melhores amigos.
Os homens tiveram de se unir para sobreviver no campo de prisioneiros.
Abandonaram preconceitos ou animosidades raciais ou, pelo menos, diminuíram-nos,
porque tinham de trabalhar em conjunto para se apoiar e sobreviver àquilo.
Uma das últimas operações foi privar o Reich de combustível,
bombardeando as fábricas de combustíveis sintéticos alemãs.
Os Aliados também teriam de atingir instalações de transporte e armazenamento
de carvão que alimentavam as fábricas de produção de jatos.
Aquele bloqueio aéreo paralisaria a máquina de guerra do Reich
e deixaria o exército alemão sem cobertura aérea adequada
nas batalhas decisivas da guerra.
Ficámos no clube dos oficiais até à uma ou duas da manhã.
De repente, ouvimos o anúncio:
"Preparem-se para uma missão pela manhã."
Mobilizámos 2 mil bombardeiros pesados.
Só se viam bombardeiros de quatro motores até ao horizonte.
Para destruir uma central na II Guerra Mundial,
num lugar chamado Leuna, perto de Merseburg,
foram precisos 6 mil bombardeiros em cerca de 40 missões para a destruir.
O nosso grupo liderou um dos maiores ataques a Berlim.
Estava um dia muito bonito.
O sol brilhava, sem uma única nuvem à vista.
Ao aproximarmo-nos do alvo, o avião foi atingido,
mas continuámos e bombardeámos o alvo,
sabendo que não podíamos regressar à nossa base.
Havia fumo e fogo no avião, e eu sabia que tinha de saltar.
E, quando saltei, pensei que estava no Céu.
E, de repente, bati no chão, olhei para cima,
e vi três soldados na minha direção com armas.
Um dos soldados levantou a arma e estava prestes a atingir-me,
e reparei que ele tinha, no chapéu, o símbolo do Exército Vermelho.
E eu gritei, Amerikanski, Roosevelt,
Estaline, Churchill, Pepsi-Cola,
Coca-Cola, Lucky Strike.
O ataque a Berlim foi a 52.a e última missão de Rosie.
O maior número de missões realizadas por um piloto do 100.o.
Depois de recuperar num hospital russo,
Rosie regressou a Thorpe Abbotts,
onde tinha realizado a sua primeira missão um ano e meio antes.
Os russos estavam muito perto.
Conseguíamos ouvir a artilharia
e outros sons de combate ao longe.
O Hitler debatia-se:
"Levamos os prisioneiros para fora do campo ou matamo-los?"
AUTORA
Foi uma possibilidade real.
De repente, uma noite,
o nosso oficial superior americano foi informado pelos alemães
de que íamos ser retirados imediatamente,
e que deixaríamos o campo daí a uma hora, a marchar.
Eles só disseram: "Vamos mudar-vos para vossa segurança."
Era o que diziam, mas todos percebíamos as coisas.
Os aviadores não sabiam para onde iam.
Temiam que Hitler levasse os aviadores americanos
e os usasse como escudos humanos.
E era o pior inverno europeu dos últimos 100 anos.
Estava um frio terrível.
A neve chegava aos joelhos,
e fizeram-nos caminhar toda a noite até ao fim da tarde seguinte,
apenas com breves paragens.
ALEMANHA - CHECOSLOVÁQUIA
Em Spremberg, meteram-nos num comboio.
Estávamos trancados dentro dos vagões.
Enfiaram 60 a 70 homens em cada.
Não havia espaço para nos sentarmos.
Era um inferno.
Ali, estávamos mais apertados do que nunca.
Se alguém caísse, era espezinhado.
Quando o comboio parou,
os homens batiam na porta para saírem dos vagões.
Os guardas finalmente abriram as portas.
Foi tão mau quanto se pode imaginar.
MOOSBURG, ALEMANHA
Era um campo que aparentemente tinha sido projetado
para albergar oito ou dez mil pessoas, no máximo.
Estavam lá mais de 100 mil.
Campo Infernal seria um bom nome.
Não havia casernas, acampava-se no exterior.
As condições eram horríveis.
Ninguém sabia o que lhe ia acontecer.
29 DE ABRIL DE 1945
Um dia, estávamos a caminhar pelo campo.
Alguém disse: "Está ali um tanque. Está ali um tanque Sherman."
E depois olhámos e, sem dúvida,
havia um tanque Sherman no horizonte.
O Terceiro Exército de Patton apareceu.
Vi o Patton num tanque a entrar pelo portão principal do Stalag VII-A.
Tínhamos sido libertados.
Os homens foram ao mastro da bandeira e baixaram a suástica,
e, enquanto erguiam a bandeira americana, nós pusemo-nos em sentido.
Não estávamos de uniforme, mas com roupas esfarrapadas e assim.
E acho que foi a maior saudação que alguma vez fiz.
Foi muito emotivo.
Íamos finalmente ser libertados
depois de todos aqueles meses e anos como prisioneiros de guerra.
De muitas formas, era difícil acreditar que finalmente íamos poder ir para casa.
Daqui, Londres.
Notícia de última hora.
A rádio alemã acaba de anunciar que Hitler está morto.
HITLER ESTÁ MORTO, DIZEM OS NAZIS
A 1 de maio de 1945, dia em que o mundo soube do suicídio de Hitler,
o 100.o realizou uma última missão,
como parte da chamada Operação Chowhound.
As tripulações largariam de paraquedas comida, não bombas.
Auxílio a cerca de cinco milhões de pessoas famintas nos Países Baixos,
ainda sob a ocupação de nazis obstinados.
Quando os bombardeiros chegaram aos arredores de Amesterdão,
sobrevoaram campos de tulipas de cores brilhantes.
MUITO OBRIGADO
Num deles, as cabeças das flores
tinham sido cortadas para escrever: "Muito obrigado, ianques."
ALIADOS PROCLAMAM: ACABOU
A guerra na Europa tinha acabado.
As tripulações do 100.o arrumaram as suas coisas,
e a população local das aldeias em redor de Thorpe Abbotts,
vestida com a melhor roupa de domingo,
reuniu-se para os ver partir para a longa viagem de regresso a casa.
BEM-VINDOS A CASA
Quando cheguei a Atlanta, fui a um telefone público,
liguei à minha mãe e disse que estava em casa.
Ela ficou imediatamente em lágrimas,
e foram lá...
Foram de carro até Fort McPherson buscar-me, e fui para casa.
Regressámos à Califórnia.
O meu pai e a minha mãe estavam lá.
Houve uma grande reunião, é claro, e eu estava felicíssimo.
E depois vi a minha futura esposa, a Barbara.
E, três semanas depois, casámo-nos.
Os homens do Centésimo Batalhão estavam finalmente em casa,
reunidos com as suas famílias,
as suas esposas
e as suas namoradas.
Alguns pela primeira vez desde que partiram para a guerra.
Quando deixei o exército, estava exausto.
Tinha passado por aquelas experiências difíceis,
e queria deixar aquilo para trás, queria retomar a vida de civil.
Voltei a trabalhar na mesma empresa em que trabalhara,
e, na verdade, não estava pronto para voltar ao trabalho.
E, finalmente, após ter lá estado seis meses...
Aliados Acusam Regime de Hitler por Assassínio
... soube de uma oportunidade de ir a Nuremberga como procurador.
COMISSÃO DE CRIMES DE GUERRA
No navio a caminho de lá, conheci uma linda mulher
que também era advogada e que ia para lá como procuradora.
E, ao fim de 10 dias, estávamos noivos,
e casámos em Nuremberga.
Vi aqueles arguidos, que agora eram impotentes,
sentados com um ar miserável e a serem julgados e condenados.
E quando vi aquilo, de facto, acabou a guerra, para mim.
A II Guerra Mundial foi o evento mais devastador da História da Humanidade.
Mais custoso em vidas do que qualquer guerra jamais travada.
Nela, a Oitava Força Aérea sofreu a maior taxa de mortalidade
de qualquer uma das Forças Armadas americanas.
Agora, que sobrevivi
e posso olhar para trás à distância de todos estes anos,
foi algo que mudou a minha vida.
Se, neste momento,
há um sentimento de entusiasmo, romance e mitologia, vem de lá.
Os amigos que fiz naquela altura salvaram-me a vida inúmeras vezes.
Eram os melhores amigos de todos.
As pessoas com quem servimos eram dedicadas,
sacrificaram-se, tiveram muita coragem.
Partilhámos desgostos e alegrias.
Vimos os nossos camaradas a caírem e a serem mortos,
a serem feridos, a tornarem-se prisioneiros de guerra.
E desenvolvemos um enorme respeito uns pelos outros e partilhámos a vitória.
351.o ESQUADRÃO 1.o ANIVERSÁRIO DO 100.o
E creio que foi essa a experiência de todos nós.
Milagrosamente, as pessoas uniram-se.
Há que dar todo o mérito aos homens e às mulheres
que sacrificaram as suas vidas e, basicamente, salvaram o mundo do fascismo.
As liberdades de que dispomos não surgiram por acaso.
Foram compradas e pagas pela minha geração
e pelas gerações anteriores.
E, por esse motivo,
penso que a geração da II Guerra Mundial merece ser lembrada.
NARRADO POR
OBRIGADO AO DPTO. DE DEFESA
E À AGÊNCIA DE INVESTIGAÇÃO HISTÓRICA DA FORÇA AÉREA DOS EUA DA BASE DE MAXWELL
Legendas: Teresa Moreira