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Jamás debes subestimar el poder de las creencias.
Soy de Venda,
donde la gente cree en los mitos.
En nuestra lengua, tshivenda, "pangolín" se dice khwara.
Nuestros mayores creen
que el pangolín proviene del cielo
y hace vibrar sus escamas para desatar los truenos.
El pangolín nos trae la lluvia.
Quien ve un pangolín recibirá una bendición,
porque el pangolín es un regalo de Dios.
PANGOLÍN: EL VIAJE DE KULU
JOANNESBURGO, SUDÁFRICA
Antes de Pangolín,
estaba en una etapa de mi vida
en la que deseaba algo
más a largo plazo y significativo.
Los pangolines son especiales.
Cambiaron mi forma de ver el mundo.
Pero aún no he visto un pangolín salvaje.
Solo los que hemos rescatado del comercio ilegal de vida silvestre.
Y así fue como conocí a Gijima.
Las ocho especies de estos mamíferos únicos
se crían sin descanso para utilizarlos en la medicina tradicional china.
Las escamas se usan como ingrediente en hasta 60 remedios comerciales.
Si el comercio ilegal continúa como hasta hoy,
desaparecerán en dos o tres décadas.
Hacemos una operación encubierta
cuando descubrimos que un traficante quiere vender un pangolín.
Ray se hace pasar por comprador y los atrae.
Bien. Esperen.
¡Vamos!
¡Ahora!
¡Levántate!
Dijo que lo tiene hace una semana.
- Es muy liviano. - Diminuto.
Gijima era un bebé, así que era diminuto.
Es una sensación increíble
ver de primera mano lo inocentes que son.
Su única defensa es enrollarse como una pelota.
No pueden correr.
No te pueden morder.
Hola, amiguito. Estás a salvo.
Son totalmente inofensivos.
Prestamos ayuda para asistir a un animal
que tal vez habría sido asesinado.
Así que hicimos una buena acción. Sí.
Antes las operaciones encubiertas me dejaban encendido.
Me sentía bien macho.
Pero ahora me dejan traumado.
Sé el sufrimiento que está viviendo este animal.
Algunos de ellos nunca salen del todo de la oscuridad y mueren.
HOSPITAL VETERINARIO DE FAUNA SILVESTRE DE JOHANNESBURGO
Nunca se sabe en qué estado va a estar el pangolín cuando ingresa.
La caza furtiva es muy traumática porque los arrancan de su paraíso.
- En realidad no. Sí. - Sí.
Y luego pasan por un período muy muy difícil
de malos cuidados, gritos, música y ruido.
Gijima era muy pequeño.
Daba mucha pena, porque de seguro aún vivía con su madre.
GUARDIA DE PANGOLINES
Hay un voluntario asignado a cada pangolín.
Son animales muy sensibles porque son solitarios.
Lo que más me sorprendió fue lo aterrado que estaba.
Vas a ser muy revoltoso, ¿verdad?
Vamos.
Vas a ser muy revoltoso.
Tal vez vivió situaciones particularmente traumáticas.
Este pobre animalito está en total y completo pánico.
Vamos.
No pasa nada.
No pasa nada, amiguito. No pasa nada.
Desde 2007,
liberamos en total cerca de cien pangolines.
Solíamos retenerlos durante unos días para administrarles fluidos
y luego reinsertarlos rápidamente sin seguir un protocolo de liberación.
Ahora lo hacemos de forma muy distinta porque aprendimos lecciones muy duras.
Entre su paso por el hospital y su liberación,
algunos pangolines murieron.
El cambio era brusco.
Necesitan estar en un lugar en el que puedan vivir como pangolines
y en estado salvaje.
Así nació el sueño del pangolario.
Y buscamos el lugar ideal.
RESERVA LAPALALA 300 KM AL NORTE DE JOHANNESBURGO
Lapalala es una reserva preciosa.
Tiene montañas. Humedales. Pastizales.
Muchísimas especies de hormigas.
Podría ser el lugar perfecto para los pangolines jovencitos.
Decidimos llevar a Gijima hasta allá…
y que Gareth fuera con él.
Tengo miedo de fracasar, sin duda.
Nunca en mi vida me tocó cuidar de alguien tan vulnerable.
Bien. Resiste. Ya llegamos.
Quería hacer las cosas lo mejor posible.
Pero, en el caso de Gijima, eso nunca iba a ser fácil.
CAMPAMENTO TOUCHSTONE, LAPALALA POSIBLE TERRENO PARA EL PANGOLARIO
Hola.
Está bien.
Bienvenido a tu nuevo hogar. Hola.
Bienvenido a tu nuevo hogar.
Hola. Hola, pequeñito.
Oye, ¿estás listo para dar un paseo?
¿Listo para pasear?
Pasaron por una situación traumática,
así que gran parte de lo que hacemos
es rehabilitación psicológica.
Gijima pesaba unos 3 kg.
DÍA 1 PESO: 3.30 KG
Debe aumentar a 6.5 kg para que lo soltemos.
¿Listo?
Establecimos ese peso después de años de prueba y error,
y de aprender por las malas que, si un pangolín es demasiado pequeño,
no sobrevivirá.
La primera vez que lo solté aquí en Lapalala,
salió corriendo.
¿Adónde vas?
Y es veloz.
Hay una valla ahí.
Cuidado, chocarás contra la valla.
Era un padre "helicóptero".
No lo perdía de vista.
¡Aquí está Gijima!
Allá va Gijima.
¿Vas a nadar? ¿Sí?
Cuidado.
Oye. Cuidado.
Su instinto dominante no fue buscar refugio o comida.
Más bien le activó las ganas de huir.
No registró mi presencia como un espacio muy seguro.
Estaba completamente motivado.
Ni cariñoso ni juguetón.
Su instinto dominante fue escapar.
Es un pangolín terrestre, pero aún no es totalmente bípedo.
Cuando camina aún se apoya mucho en las patas delanteras.
Los pangolines han estado en la Tierra durante 85 millones de años.
Evolucionaron con los dinosaurios.
Camina despacio en dos patas
y lleva las delanteras como el tiranosaurio.
No hay otro mamífero cubierto en escamas duras y superpuestas.
Eso solo los hace seres únicos.
Es una criatura antigua en peligro de extinción.
Una criatura tan singular como un unicornio.
Eso es. Un animal muy particular.
Efectivamente, los pangolines no pueden abrir la boca.
Tienen un pequeño orificio por donde sacan la lengua.
Se alimentan de hormigas y termitas.
Eso es todo.
Tienen muy buena audición.
Su visión es muy limitada.
Tienen mejor olfato que los perros.
No tienen cuerdas vocales.
No emiten sonidos.
Son predominantemente nocturnos.
Duermen en madrigueras.
Si tuvieras uno a cinco metros, no te darías cuenta.
Es difícil verlos.
Las hembras tienen una sola cría por año.
Y las protegen ferozmente.
Cuidan a sus crías durante seis o siete meses.
Cuando finalmente salen de la madriguera, montan el lomo de su madre,
quien les enseña a comer alimento sólido y a buscar su comida.
Y luego emprenden su camino propio.
La vida con un pangolín
es muy tranquila.
Rediseñé toda mi rutina
para acomodarme a sus horarios.
Por lo general, me despierto a las 4 a. m.
Luego hago tareas administrativas y comerciales.
Después, espero a que rasque la caja.
Hola, amigo.
Hola. Pórtate bien.
Vamos, amiguito.
Amiguito. Vamos.
Si dejas un plato con hormigas delante del pangolín, no las comerá.
¡Qué gran bostezo! Ven.
La única manera de alimentarlos es dejándolos cazar su propia comida.
Bien. Hola. Aquí vamos.
Aquí vamos.
Aquí vamos. Eso es, amiguito.
Eso es.
Para buscar hormigas, primero hay que conocerlas.
Gijima me llevó a ese mundo…
que existe en la superficie misma de la Tierra.
Y debajo de ella.
Comparten ese reino del inframundo.
Es un nido enorme.
Caswell es especialista en hormigas.
- Hormigas espinosas de la sabana. - Sí.
El mundo de las hormigas le entusiasma mucho.
Me gustan las hormigas.
Como a los pangolines.
La mirmecología es, en pocas palabras, el estudio de las hormigas.
No aprendí sobre su entorno natural leyendo textos al respecto.
Como todo niño de la tribu Muvenda, iba a observarlas en los arbustos.
Había terrenos extensos y llenos de vida.
Muchos animales diferentes.
Pero, en todos estos años de trabajar en la naturaleza,
jamás vi un pangolín.
La primera vez que vi un pangolín,
estaba con Gareth.
Fue maravilloso.
Es un animal mítico.
Tiene la apariencia de múltiples animales combinados.
Era algo fuera de este mundo.
Ahora mismo en Lapalala estoy realizando un estudio a largo plazo
sobre la respuesta de las hormigas al cambio climático.
Ahí hay una.
Las pequeñas.
Ya veo.
Las hormigas son lo que llamamos "animales sociales".
Socializan como nosotros.
Y provienen de la misma familia.
La reina es la madre fundadora.
El mundo gira a su alrededor.
Y luego tenemos a sus hijos, que son como Terminators
y solo acatan órdenes.
Todo lo que hacen es para que la colonia prospere.
Todas las hormigas que ven son hembras.
Son todas hermanas.
Parece que hablan entre ellas.
- A veces se acicalan. - ¿Mutuamente?
Sí. Todas lo hacen.
La mayoría de las que ves afuera son adultas.
Las recién nacidas y los hermanos están en el nido.
Al parecer, en una colonia de hormigas madura,
mientras más adultas son, más riesgosas son sus tareas.
Si apoya la nariz en el suelo es porque busca comida.
Puede oler hormigas incluso debajo de 30 cm de tierra seca.
- Está buscando estas larvas. - Sí.
Esos granos blancos diminutos.
Sí. Los huevos.
Sí.
Es un festín.
Lo come como si fuera helado.
Las hormigas entran en pánico.
Para ellas, él es como un dragón gigante
que vino a liquidarlas.
Las hormigas intentarán rescatar a sus crías.
Las levantan y las alejan del lugar de ataque
lo más rápido que pueden.
Y cuando ellas le muerden la lengua,
él usa sus garritas para quitarlas.
A veces forma una suerte de nudo con la lengua.
Estaba comiendo.
Estaba comiendo, sin duda.
Pero igual quería huir.
Me sentía bajo mucha presión,
porque de su liberación exitosa dependen muchas otras cosas.
Queremos establecer este lugar como un santuario para pangolines.
Si algo sale mal con su reinserción, probablemente el proyecto no se concrete.
Hay una cerca electrificada alrededor de este terreno.
La hebra inferior está a 20 cm del suelo, más o menos.
Si un pangolín camina en dos patas y se topa con ella,
la tocará justo a la altura de la panza.
¡Pum! Sentirá la descarga y se enrollará en una pelota.
Y hará así…
hasta morir.
Aquí la tasa de mortalidad por electrocución
es seis o siete veces más alta que la de comercio ilegal.
Un día estaba caminando y me distraje un segundo.
Creo que vio el espacio libre.
Y giró hacia la cerca.
Me tumbé hacia atrás para alejarlo.
La corriente pasó por mi cuerpo y le dio una descarga a él.
Oye.
Empezó a temblar como loco.
No pasa nada.
Hizo así.
El problema es que no asoció la descarga con la cerca.
Asoció la descarga conmigo.
Oye. No pasa nada. Oye. Soy yo, amiguito.
Soy yo. Oye.
No pasa nada. Oye.
Soy yo.
Oye.
Tenía que darle espacio.
Fue horrible.
Vamos, no pasa nada. Oye, amiguito. No pasa nada. Soy yo.
Me sentí decepcionado de mí mismo.
Toda mi vida tuve miedo de no ser suficiente.
La escuela me costó. Era hiperactivo.
No podía quedarme quieto.
Fui un jovencito rebelde.
Fui a dos o tres secundarias diferentes,
hasta que abandoné los estudios.
Durante tres años, me gané la vida jugando al póquer.
De fiesta.
Me encantaba.
Y luego dos de mis mejores amigos murieron en un accidente de auto.
Me rompió el corazón.
Me había desconectado tanto…
que de a poco empecé a darme cuenta
que nunca iba a ser feliz
a menos que encontrara algo más.
En todos mis recesos escolares me enviaban a Zimbabue
para que jugara en la naturaleza.
Recuerdo que estar ahí me daba una sensación de libertad plena.
Una sensación de quietud.
Quería trabajar con fauna silvestre,
pero tenía un negocio en Johannesburgo.
No podría estar en el monte todo el tiempo que quería.
Sí.
Así que me puse en contacto con Ray
y me llevó al Hospital Veterinario de Fauna Silvestre.
Y ahí vi mi primer pangolín.
Fue un antes y un después en mi vida.
Empecé a caminar con ellos todos los días.
Son animalitos muy tiernos.
Toda la vida me dijeron:
"No, no hay que hablar de las emociones".
Pero lo que diferencia a los pangolines de los humanos
es que es más fácil ser vulnerable con ellos.
No juzgan esa vulnerabilidad.
Te ven tal y como eres.
Aquí y ahora, tú eres esto y no hay nada más.
Después del episodio de la cerca,
tardó mucho en perdonarme.
Tú corretea por el jardín.
2 MESES, 25 DÍAS PESO: 4.30 KG
Yo me calzaré, ¿de acuerdo?
¿Sí?
No vayas a trepar la cerca. Enseguida regreso.
Cada pangolín es diferente, al igual que cada persona.
Algunos pangolines son muy amistosos y van de aquí para allá.
Algunos son muy sensibles y muy nerviosos.
Él no se sentía del todo cómodo.
En zulú, gijima significa "correr".
Tal vez me entienda si le digo "correr" una y otra vez.
Kulula significa "fácil" en zulú.
Así que empecé a llamarlo Kulu.
Pero no funcionó para nada.
Kulu hace lo que quiere.
Bien.
¿Quieres bajar aquí? ¿Te bajo aquí?
Ven. Vamos. Al suelo.
Intenté marcarle límites.
Hay ciertas zonas bien delimitadas por los caminos.
No le gustan los límites.
Es muy astuto.
Si estoy con él, primero se detiene.
Y luego sale corriendo como loco
para intentar cruzar el sendero sin que yo lo vea.
¿Estás comiendo porque me oíste llegar
o te estás portando bien?
Se dio cuenta de que cuando come no lo levanto.
Si come, no lo levanto.
Si corre
y me detengo para buscarlo y levantarlo,
comienza a rascar el suelo, haya alimento o no.
Es como un niño.
Hay que redirigir su atención o pensará: "Estupendo, me voy por ahí a explorar".
Para reinsertarse en su hábitat, necesita investigar las madrigueras.
Hay madrigueras de puercoespín, jabalí y potamoquero de río.
De cerdo hormiguero.
Y los pangolines las modifican.
¡Ay!
A veces, por la tarde, se cuela en alguna madriguera
porque, obviamente, quiere dormir afuera.
Y entonces tengo que intentar sacarlo.
Santo cielo.
Ojalá no haya un jabalí adentro.
Siempre temo que salga una serpiente.
Arañas.
Debo asegurarme de que no salga de la madriguera a la 1 a. m.
y salga corriendo para no volver.
Ay, Dios.
Quedé atorado en algunas.
Y me tuvieron que sacar a la fuerza.
- Te arrastraré como a una carretilla. - Pero despacio, ¿sí?
- ¿Estás bien? - Me apreté un huevo con esta rama.
Santo Dios.
Es estupendo que se meta,
pero sé que esa noche no voy a pegar un ojo.
Dormí a su lado.
Puse los pies en la entrada de la madriguera,
de modo que sus patitas me despierten si me quedaba dormido.
Lentamente, con el tiempo, aprendí a confiar en él.
Sé que puedo darle más libertades.
Puedo dejarlo solo una hora entera
y luego usar la telemetría para buscarlo.
Cada vez que caminas con Kulu, ves cosas nuevas.
Cuando los pangolines se alimentan, no perturban a la colonia entera.
Solo comen lo que necesitan.
Son muy inteligentes.
La superficie de la Tierra está en constante movimiento.
Hay bichitos por todos lados.
Es impresionante.
Este es un gran nido de "hormigas locas".
Las hormigas más agresivas, dominantes y aterradoras que hay
son las hormigas locas.
Y sabemos quién es su mayor enemigo.
El pangolín.
Estas hormigas comen de todo.
Pueden devorar insectos.
E incluso algunos mamíferos pequeños como las ratas.
Algunas aves también, como polluelos que no pueden volar.
Para las hormigas locas, este montículo de termitas es un paraíso.
Cuando los pangolines comen termitas…
las hormigas locas también se benefician,
porque comen las sobras del pangolín.
Las termitas cabeza de cono son soldados
y hacen guardia mirando hacia arriba.
De ese modo, si una hormiga loca se acerca,
le rocían un pegamento tóxico.
Y la disuaden por completo.
Eso les da suficiente tiempo a las trabajadoras para guardar las larvas
y cerrar rápidamente los túneles.
Tiene el deseo irrefrenable de ser libre.
Pero tenemos que llegar a 6.5 kg.
5 MESES, 14 DÍAS PESO: 5.90 KG
Un pangolín de 6.5 kg es muy fuerte
y puede mantenerse enrollado,
para defenderse de los depredadores.
A Kulu le llevó mucho tiempo
sentirse seguro en este entorno.
Lo empecé a notar cada vez más tranquilo, sereno.
Fue un cambio rotundo.
Empezó a confiar en mí.
Eso es lo que nos gusta.
Eso es. ¿No es maravilloso?
Los pangolines no pueden regular su temperatura corporal muy bien.
Eso es.
Estábamos afuera y lo bañé con un poco de agua para refrescarlo.
En la pancita. Eso es.
Empezó a girar y a retorcerse alrededor del árbol como un loco.
Eso es.
¿Qué estás haciendo?
¿Te estás divirtiendo, amiguito? ¿Te gusta?
Estás fresquito.
A veces, cuando juegan, te enroscan la cola en el brazo.
Esa fue la primera vez que Kulu me permitió levantarlo
y usó mi brazo para jugar.
Le divierte cuando lo sostengo de la cola y se enrolla.
Empezó a abrirse conmigo
y asomó su costado juguetón.
Atravesó una experiencia horrenda a manos de seres humanos.
Es muy divertido, ¿no?
¿Más? ¿Quieres más?
Que tenga ese nivel de confianza conmigo es increíblemente validador.
¿Quieres más? Vamos, pues. Vamos, amigo.
A través del juego aprende a protegerse.
Tiene que desarrollar mucha fuerza corporal.
Y lo logró haciendo muchos abdominales.
Y flexiones.
Llevamos seis meses aquí.
Eso es.
Estamos muy cerca de nuestra libertad.
Vamos. Ven aquí. ¿Me dejas verte bostezar? ¿Oye?
Sabemos que están listos para que los liberemos
porque tienen un comportamiento muy relajado.
Se alimentan bien. Suben de peso constantemente.
Estamos a unos 45 minutos en auto
de donde lo vamos a liberar.
Ya sacamos el primero, amiguito.
Con un rastreador satelital, podré ver su ubicación desde mi celular.
Cada hora recibiré una alerta con su ubicación.
Lo siento. Lo siento, amigo.
Pero, incluso con eso, el riesgo sigue siendo altísimo.
Hemos liberado pangolines saludables que murieron esa misma noche.
Víctimas de tejones de la miel,
leones, leopardos, hienas, incluso elefantes.
Cada pangolín enfrentará sus peligros,
pero, tarde o temprano, Kulu tiene que vivir en estado salvaje.
¿Me dejas verte bostezar?
¿Estás cansado, amigo?
Oye.
La zona en donde liberaremos a Kulu es un paraíso para los pangolines.
Hay muchísimas poblaciones
de hormigas y termitas.
Lo que debo hacer es reintegrarlo por completo
para que sepa dónde está cada segundo del día.
Se familiarizará con los diferentes olores de la zona
y sabrá dónde están los posibles peligros.
Vamos. Ven aquí.
Vamos. Muy bien.
¿Tienes ganas de caminar?
Eso es. Ya sabes dónde estás.
En los primeros tres días, caminó tres o cuatro kilómetros por día.
Es un área enorme.
Sí, está motorizado.
Comía lo más rápido posible…
y caminaba todo lo que podía.
¿Adónde vamos? Hay un leopardo aquí.
¿Seguro que quieres estar aquí?
Fueron días frenéticos.
Quédate a la sombra.
Necesita pasar al menos una semana o dos en un área
antes de pasar a explorar otra,
no ir correteando por ahí sin rumbo día tras día.
No lo puedo presionar mucho para que coma.
Bonito atardecer, ¿no?
Ven.
Vamos, amigo. Aún tenemos que comer.
Eso es.
Eso es, muchacho.
Esperen.
Escuché unos pasos.
Sí, hay monstruos en los arbustos.
Esta pequeña área despoblada es el paraíso de los leopardos.
Por la noche, la naturaleza es muy diferente.
Los leones se transforman después del anochecer.
Los leopardos también.
Escuchar los pasos
de un leopardo o hienas
es una advertencia muy clara.
Qué pena. Se puso muy nervioso.
Bueno, muchacho. Te tengo.
Te tengo, amigo. Te tengo.
Eso es, muchacho.
Está quemando mucha energía.
Esta noche su peso estuvo en el punto más bajo de toda la semana.
Es una caída de peso notoria.
Hay posibilidades de que ahora empiece a descender.
Gastó más energía de la que pudo consumir.
Tiene sentido. Recuerda cómo estaba cuando llegó.
Solía correr y de a poco, con el tiempo, se calmó.
- Quieres que ahora haga lo mismo. - Sí, ahora.
Esperas a que se calme.
Quiero que se calme ahora mismo.
A mi parecer, cuando los consejos racionales fallan,
lo único que se puede hacer es seguir el instinto.
Y también a confiar en el pangolín,
porque tiene instintos muy fuertes.
La regla número uno es no perder al pangolín.
Quería darle un poquito más de espacio.
Para que pueda calmarse.
Pero cometí el error muy estúpido de no activar la telemetría.
Si se adentra en determinadas zonas y se le sale el rastreador,
puede que nunca lo vuelva a ver.
Y además, está la cerca electrificada.
Toparse con ella es la muerte asegurada.
Y él puede caminar un kilómetro en una hora.
Vuelvan al auto.
Me estoy poniendo nervioso.
Vuelvan.
Te sientes responsable.
Responsable por el equipo que tienes detrás,
pero, sobre todo, por el animal.
Como no recibimos señal del rastreador,
no podemos localizar…
su ubicación exacta
para poder encontrarlo.
Caminamos por ahí buscándolo, pero…
es como intentar encontrar un fantasma.
GRUPO DE TRABAJO PARA EL PANGOLÍN AFRICANO
Recibimos la señal.
Bueno, vamos.
Se fue más al norte, al otro lado del camino. Vamos.
Desapareció durante dos horas y media.
Lo encontramos comiendo termitas debajo de un árbol.
Y creo que en ese momento
entendí que él puede solo.
No necesita que lo monitoree constantemente cual padre helicóptero.
En el arbusto espinoso. No.
No puedo controlar todo,
aunque mi primer instinto es pensar que sí.
Pero, sí, después caigo a la realidad y entiendo que no.
Hola, campeón.
Hola, campeón. Hola.
¿Qué pasa? Vamos.
Hubo contadas veces en las que Kulu acudió a mí.
Mi muchacho.
Hola.
Santo cielo.
Hola.
Dios santo. Mi muchacho.
¿Me estás acicalando?
¿Necesito acicalarme?
¿Sí?
Fue su forma de tranquilizarme y decirme:
"Todo va a estar bien".
¿Sí?
Qué locura.
Gracias por acicalarme, muchacho.
Gracias, amiguito.
Sí, no sé.
Me dio la impresión de que me decía eso.
KULU ALCANZÓ EL PESO DESEADO
Cuando se creó el universo,
los curanderos y los animales estaban conectados.
El pangolín ocupa un lugar especial.
Los niños Venda no deben salir de su casa los primeros tres meses de vida.
Antes de salir, deben vacunarlos para protegerlos.
El curandero toma una escama de pangolín
y la sumerge en agua.
Salpica al bebé con el agua como si fuera lluvia.
Esto le transmite humildad y calma
para que, cuando el pangolín invoque al trueno,
el bebé no tenga miedo.
Es la última vez, amigo.
Oye, es tu última vez.
La última vez. Es la última, muchacho.
Por un lado, solo quiero que sea libre.
Bien.
Pero después pensé: "¿Qué voy a hacer sin él?".
7 MESES PESO: 6.64 KG
Digo, vive conmigo.
Duermo a cinco metros de él.
Estoy en su presencia las 24 horas y lo he estado durante seis meses.
¿Cómo se sentirá estar lejos de él?
Bueno, amiguito, ya llegamos. Ya llegamos.
Llegamos, campeón.
Come mucho, ¿sí?
Qué hambre tienes. Come mucho, amiguito. Vamos.
Voy a dejarlo ir muy pero muy gradualmente.
Se crio en cautiverio.
Eso es. Buen chico.
Pasó más tiempo conmigo
que en la naturaleza.
¿Se sentirá abandonado?
¿Se estresará al punto de que afecte su sistema inmunológico,
se llene de garrapatas,
deje de comer y empiece a corretear de noche?
Oye, ¿adónde vas?
Muchas cosas pueden salir mal.
Luego está la cerca electrificada.
Es como un dragón ineludible.
Oye, amiguito. ¿Esta es tu casa?
¿Esta es tu casa, campeón?
Es un día increíble.
Comió un montón y sigue comiendo, lo cual es increíble.
Ha estado increíblemente relajado.
No salió corriendo.
Está feliz. Puedo sentir que está feliz.
¿Y tú estás feliz?
Contentísimo.
Cuando trabajas de cerca con animales, es muy muy difícil romper ese vínculo.
Y él tendrá que pasar por eso.
Y será…
dificilísimo.
Hola.
Intentamos salvar una especie.
Que podría extinguirse en el transcurso de nuestra vida.
Tenemos el privilegio de trabajar con un fantasma, un unicornio.
Cuando te detienes a pensar en eso, sientes un peso enorme.
Sí. Lo sabe.
Lo vigilaré mientras él me lo permita.
Monitoreamos a los pangolines hasta 12 meses después de liberarlos.
Y necesitamos recopilar datos casi a diario.
Con la cámara trampa, puedo seguir espiándolo sin invadirlo.
Pueden ver que esta madriguera
duerme en el piso de arriba.
Cuando entra, vemos cómo sube hasta el piso de arriba.
Detectamos distintos habitantes.
Hay todo un mundo increíble que se mueve a su alrededor.
9 MESES PESO: 7.83 KG
Es invencible.
Así se siente el pangolín.
Pero el mundo es duro. Y peligroso.
Y aprenderá que no es invencible.
En tshivenda, al pangolín se lo considera una criatura mística.
Ver uno es una bendición.
Pero, si una gota de sangre de un pangolín toca el suelo,
se desatarán desastres naturales.
Estuvo libre ocho semanas
cuando tuve que ir a trabajar a Johannesburgo.
Un día recibí una llamada de la reserva. Me dijeron que no salía de su madriguera.
Empecé a analizar mil escenarios posibles.
Sentí que le pasaba algo.
Lo que más me preocupaba
era que una hiena moteada lo hubiera atrapado.
No se me ocurrió que su madriguera podría haberse derrumbado
hasta el sexto día.
Esa mañana, estaba cada vez más preocupado
y me estaba inquietando muchísimo.
- Hola, Nicci. - Hola, Gareth.
Algo no anda bien. Hace seis días que nadie lo ve.
Pensé en cada eventualidad.
Dios, no sé qué pensar…
No sé qué decirte más que que lleves una pala.
Sí, está bien.
Llegué ayer.
Monté la cámara trampa.
No pasa nada, amigo. Soy yo.
Empecé a cavar.
Y pensé: "Dios santo, estoy desenterrando un cadáver".
Me siento emocionalmente drenado.
Cavé durante dos horas seguidas. No aguantaba más el dolor de espalda.
Finalmente, me di cuenta de que necesitaba ayuda.
Y llamé a la unidad contra la caza furtiva.
Cavamos sin parar.
Nos tomó de cuatro y media a cinco horas.
Cavamos una piscina.
Finalmente, encontramos un hueco.
En ese momento, estaba seguro
de que no estaba vivo
y que desenterraría su cadáver.
Chicos, apaguen las luces.
¿Estás bien? ¿Estás bien, muchacho?
Dime, ¿estás bien?
Y me miró.
¿Estás bien, amigo?
Me desmoroné. Dije: "Dios mío, está vivo".
¿Estás bien, muchacho? Dime, ¿estás bien?
Oye, ¿estás bien? ¿Te lastimaste?
¿Te lastimaste?
Oye, ¿estás bien?
Oye, ¿qué haces?
Lo revisé. Lo miré.
Estaba conmocionado por lo que estaba pasando,
por el ruido a su alrededor y eso.
Creo que está un poco débil.
Oye, no pasa nada. Te tengo, muchacho. Estás bien. Estás bien, muchacho.
Estás bien. Estás bien, amiguito.
¿Estás bien? Oye, ¿estás bien?
¿Estás durmiendo?
¿Estás bien, amiguito?
Mírame. ¿Estás bien, muchacho?
Oye, mírate. Soy yo. Soy yo, amiguito. Soy yo.
¿Estás bien? ¿Sí?
Estás bien, muchacho. Me preocupaste.
Vamos.
Eso es, salgamos de aquí. Ven aquí. No pasa nada. Ven aquí.
¿Puedes caminar?
Quería ver si estaba débil o no.
Y de a poco empezó a caminar.
Encontró un nido de hormigas y se le echó encima.
Empezó a engullir como loco.
El pequeñito estaba muerto de hambre.
Qué calvario.
No se me cruzó por la cabeza que tendría que preocuparme
de que no quede atrapado en una madriguera.
2 SEMANAS DESPUÉS
No pasa nada, muchachota. Relájate.
¿Viste alguna interacción entre él y los mamíferos grandes?
Lo interesante es que a veces se le da por seguirlos.
- Para revolcarse en su estiércol. - Sí.
Se embadurna por completo.
Si eres león y hueles mierda de rinoceronte,
no se te ocurrirá ir por él y cazarlo.
Sí. Muchos animales se hacen pasar por otros.
Hola, amiguito.
¿Hacemos esto así te dejo en paz?
Ven.
Ven aquí. Vamos. Apresurémonos. Vamos. Hagámoslo rápido. Hola.
Sé que eres un pangolín libre y no quieres que te manipulen.
Subiré esto de aquí. Eso es.
Quédate quieto. Eso es.
9 MESES, 12 DÍAS PESO: 8.10 KG
Estás muy tranquilo, ¿verdad?
¿Te estás portando bien?
¿Cómo está la barriga? Qué bien.
Ni se inmutó.
¿Ven que ahora se desplaza lento?
Sin correr.
Sí.
Parece va rumbo al oeste hacia el valle.
Como seres humanos, nuestro rol es proteger a los animales que nos rodean.
Como científicos, estamos intentando vincular la ciencia
y los conocimientos antiguos.
Tenemos este animal mágico
que atrae la lluvia.
Todos quieren que llueva.
Esos mitos dan protección.
Son los que permiten que haya armonía entre los humanos y la naturaleza.
Esas historias pasaron de generación en generación,
y debemos explicárselas a las generaciones actuales.
Pero a los jóvenes no les interesan esas creencias antiguas.
Ya sea que combinemos la ciencia con los métodos tradicionales o no,
en el centro de todo está nuestro deber de proteger el medio ambiente.
¿Qué le ha hecho nuestra especie a la especie de Kulu?
La desaparición de una criatura tan especial como el pangolín
simboliza la forma en que tratamos todo.
Fue una tarea muy ardua.
Un camino muy largo.
Es un animal completamente diferente.
Está muy relajado.
Siente que puede hacer todo cuando él quiere, en sus términos,
sin ningún tipo de presión.
12 MESES, 4 DÍAS PESO: 8.60 KG
Continuó subiendo de peso.
Ya mapeó toda el área.
Y se mudó a un territorio ribereño denso y espeso.
Parece que encontró el área más salvaje de la selva
y plantó bandera allí.
Es posible que esté buscando una hembra.
El hecho de que ahora esté dando vueltas
y marcando todo con su olor
es un buen indicio que está listo.
Y sabemos que hay otros pangolines en la zona.
Ha estado en la naturaleza más tiempo del que pasó en cautiverio.
Siento que ya saldamos esa deuda con él.
Las últimas dos veces que fui a ver cómo estaba,
quiso esconderse de mí.
Se acuesta panza abajo para mimetizarse con el entorno.
Podríamos decir que es el último paso en su proceso de reinserción natural.
Digo, en algún momento hay que dejarlo ir.
1 AÑO, 7 MESES PESO FINAL: 9.52 KG
En cierto modo, lo lógico sería no poder detectarlo.
Si no lo volvemos a ver,
significa que anda por ahí, haciendo su vida.
LUEGO DE UN AÑO DE LIBERACIÓN SUPERVISADA, GARETH LE QUITÓ LOS RASTREADORES A KULU
Y YA NO PODRÁN LOCALIZARLO.
TRAS 85 MILLONES DE AÑOS EN LA TIERRA,
KULU Y LOS DE SU ESPECIE SE HAN CONVERTIDO EN LOS MAMÍFEROS SALVAJES MÁS TRAFICADOS.
LA INDUSTRIALIZACIÓN DE LA MEDICINA TRADICIONAL FOMENTÓ EL TRÁFICO ILEGAL,
PERO SU PROTECCIÓN JURÍDICA Y CONSERVACIÓN CRECIÓ A NIVEL MUNDIAL.
TRAS LA LIBERACIÓN EXITOSA DE KULU,
EL GRUPO DE TRABAJO PARA EL PANGOLÍN AFRICANO
CREÓ UN CENTRO ESPECIAL DE REHABILITACIÓN PARA PANGOLINES:
EL PANGOLARIO.
GARETH Y RAY TRABAJAN CON LAPALALA
PARA INVESTIGAR Y EVALUAR NUEVAS CERCAS ELECTRIFICADAS
QUE PODRÍAN SALVAR LA VIDA DE LOS PANGOLINES EN SUDÁFRICA.
ES POCO PROBABLE QUE ALGUIEN VUELVA A VER A KULU.
Subtítulos: Daiana Estefanía Díaz